IV. Great Churches

El modelo de templo cristiano, de iglesia grande, es el primer "tipo" arquitectónico de Europa (tras la disolución del Imperio Romano); es decir, es el primer género de edificio con una forma exterior reconocible : al verlo, se sabe qué edificio es, cuál es su función, para qué se usa.

Su concepción reúne elementos espaciales muy elementales y eficaces, presentándose como un gran contenedor, donde el espacio interior que da expresado en el volumen exterior, o el volumen externo deja adivinar el espacio interior.

La catedral o iglesia grande adquiere una forma reconocible mucho antes que cualquier otro edificio monumental con un uso determinado. Se puede decir incluso que es la única verdadera tipología, extendida primero por toda Europa, y luego, con las diversas colonizaciones por todo el mundo.

Entre los siglos V y XVI se construyen, en general, muchas más iglesias monumentales que grandes residencias o edificios institucionales civiles. Y por sus torres y remates, son las grandes iglesias las que crean las siluetas características de cada ciudad.

La construcción de una catedral empleaba y exigía la competencia de los mejores artesanos. Estas grandes obras, de larga duración, mantenía en las ciudades a toda una serie de artesanos, especializados en tareas muy por encima del nivel de las necesidades ordinarias. Y estos artesanos, sus gremios y sus aprendices y talleres especializados fueron la matriz de la primitivas industrias urbanas.

Los palacios de los reyes y nobles eran menos complejos; y más pequeños. Solo cuando estos patronos fueron capaces de financiar grandes obras, es decir, cuando aprendieron a cobrar impuestos regularmente -el nacimiento del estado moderno-, además de financiar las guerras continuas, construyeron grandes palacios. Pero, para entonces, las catedrales y parroquias europeas ya estaban construidas. Por eso las catedrales han tenido una gran importancia arquitectónica : en cierto modo sostenían a la ciudad y eran el monumento principal con el que se identificaban los ciudadanos.

La Basílica de San Pedro del Vaticano ocupa un lugar especial en la Historia de la Iglesia y en particular de la iglesia Católica : el edificio que consumió grandes esfuerzos de todo género, fue diseñado por los mejores arquitectos de Europa de cada momento. Y algunos de sus elementos -como la cúpula de Michelangelo- son tan acertados, que el edificio, en cierto modo, funciona como una tarjeta de presentación del Papa, del obispo de Roma, y de la Iglesia Católica : véase Web Santa Sede.

Las plantas centralizadas de iglesias es uno de los temás más bonitos de la historia de la arquitectura. Sin duda la forma centralizada no es apta para una iglesia común, en la que ha de dejarse -la nave- un gran espacio para los fieles.

Pero la idea de lograr un organismo central atraía de tal manera que algunas veces se impuso a las razones prácticas y litúrgicas, o la menos a las costumbres.

El concebir la historia en términos de estilo impide darse cuenta de las dificultades que surgieron al tratar de aplicar combinaciones clásicas al modelo o tipo ya constituido de la iglesia grande.

Los grandes arquitectos romanos, o llegados a Roma, tuvieron la oportunidad de trabajar en un contexto extremadamente sensible a las delicadezas de la arquitectura clásica. Son muchos los aspectos que merece la pena estudiar.

Antes que nada, está el modelado del espacio. Hasta el siglo XIX, son pocas las ocasiones en que se han diseñado espacios más complejos que el simple prisma, el paralelepípedo fundamental.

Los templos cristianos están concebidos para acoger a multitudes, especialmente para asistir a la misa dominical en el domingo, el día del Señor (dominicus : Señor). Por eso el proyecto consiste sobre todo en un gran interior : un bello espacio.

Las catedrales medievales conservaron la planta cruciforme de las basílicas, y añadieron la riqueza de las girolas, o deambulatorios. Pero en realidad no son espacios diseñados específicamente : fueron el resultado de una adición de elementos tradicionales (la planta, las arquerías interiores, las bóvedas).

Las iglesias del siglo XVI en adelante se diseñan como espacios cuya delimitación y expresividad se logra con la ayuda de los órdenes clásicos y los demás elementos del repertorio. A diferencia de la arquitectura civil, una iglesia no es una suma de pequeños espacios. Forma una unidad : un espacio continuo. El diseño de las iglesias fue una oportunidad única de experimentar arquitectura en tres dimensiones. Y por eso sus logros, las mejores iglesias de Europa, ocupan la cumbre del diseño arquitectónico mundial.

En primer lugar se desarrolló un modo mucho más plástico de modelar los órdenes clásicos, más capaz, con más posibilidades. Resulta especialmente interesante el modo como se soluciona el esquema de tres naves escalonadas, con órdenes clásicos; los ejemplos resultan todavía más interesantes cuando se trata de reconstrucciones o adaptaciones con preexistencias comprometedoras. Y, donde se han repetido las fórmulas suficientemente, se crea una tradición, que permite medir los logros. Eso sucede con las fachadas, que serán un ejemplo a seguir en las iglesias católicas de todo el mundo.