Herbert Spencer (Grupo de Estudios Peirceanos)

Herbert Spencer
(1820-1903)

Perfil biográfico

Nació el 27 de abril de 1820 en Derby y murió en Brighton en 1903. Fue fundador del darwinismo social en Gran Bretaña y uno de los más ilustres positivistas de su país. Ingeniero civil y de formación autodidacta, se interesó tanto por la ciencia como por las letras. En el año 1848 asumió la dirección de la revista The Economist, órgano del liberalismo radical de la época. En 1851 publica Estadística social.

Spencer aplicó la teoría de la evolución a las manifestaciones del espíritu y a los problemas sociales, entre ellos el de la educación, con su obra Educación: intelectual, moral, física. Su doctrina quedó principalmente expuesta en su Sistema de filosofía sintética.

Políticamente, desde la década de 1880 ingresó en la Liberty and Property Defence League que en buena parte estaba influenciada por sus ideas.

A pesar de que Spencer no logró crear escuela, su ambicioso intento de sistematizar todo el conocimiento dentro del marco de la ciencia moderna y especialmente en términos de la evolución, le ha hecho merecedor de figurar entre los principales pensadores de finales del siglo XIX.

Spencer a los 73 años.
[Fuente: Smithsonian Libraries]

Tumba de Herbert Spencer.
Highgate Cemetery, Londres

John S. Mill, Charles Lamb,
Charles Kingsley, Herbert Spencer,
John Ruskin, Charles Darwin (1876)
[Fuente: National Portrait Gallery]

Relación con C. S. Peirce:

C. S. Peirce: Recensión de Ensayos científicos, políticos y especulativos, de H. Spencer (1891)

H. Spencer: Carta de Herbert Spencer a Charles S. Peirce (05.03.1894) [Traducción]

C. S. Peirce: Recensión de "Herbert Spencer: an Estimate and Review", de J. Royce (1905)

C. S. Peirce: Recuerdos de Herbert Spencer (1903)

C. S. Peirce: Menciones de Herbert Spencer

Enlaces de interés:

Herbert Spencer (The Victorian Web)

Herbert Spencer (NNDB)

The Life and Works of Herbert Spencer (Liberty Fund)

Handlist of the Herbert Spencer Papers. MS.791 (University of London Library)

Herbert Spencer (New World Encyclopedia)

"Herbert Spencer and the Doctrine of Evolution" (E. L. Youmans, New York Times, 6 junio 1874)

"Herbert Spencer's Arrival" (New York Times, 22 agosto 1882)

"Seventy Years Old Today" (G. Iles, New York Times, 27 abril 1890)

"Herbert Spencer Dead" (New York Times, 9 diciembre 1903)

"Herbert Spencer" (New York Times, 12 diciembre 1903)

"Herbert Spencer" (Biografías y vidas)

Charles S. Peirce tuvo una notable relación personal e intelectual con Herbert Spencer desde 1875 hasta la muerte de este en 1903. Concretamente es Herbert Spencer quien le introduce en mayo de 1875 en el Athenaeum Club. Así escribe a su madre en su carta del 4 de mayo de 1875: "Esta tarde he recibido una nota de Herbert Spencer diciendo que ha conseguido que entre gratuitamente en el Athenaeum Club, que es el primer club en Londres". Llama la atención la hospitalidad con Charles S. Peirce por parte de Herbert Spencer, quien desde 1870 era el más afamado filósofo de Inglaterra. Como miembro distinguido del Athenaeum, Spencer abrió las puertas a Peirce en ese selecto club de artistas y científicos.

En el MS 470 de 1903 (pp. 140-158), que corresponde a la quinta lección de las Lowell Lectures de 1903, con ocasión de la muerte de Herbert Spencer, C. S. Peirce describe sus recuerdos de sus encuentros personales y evalúa la aportación a la filosofía de Spencer. Peirce en muchas ocasiones fue crítico con las teorías de Spencer en favor del darwinismo social. Las relaciones entre ambos autores y sus diferentes concepciones merecen un estudio particular. También merecería un estudio detenido la recepción del pensamiento de H. Spencer en España. Puede verse al pie de esta página sus traducciones al español anteriores a 1930.

-Robert L. Carneiro y Robert G. Perrin, "Herbert Spencer's 'Principles of Sociology:' a Centennial Retrospective and Appraisal", Annals of Science 59/3 (2002), 221-261.

-Paul Elliott, "Erasmus Darwin, Herbert Spencer and the Origins of the Evolutionary Worldview in British Provincial Scientific Culture", Isis 94 (2003), 1-29.

-James Elwick, "Herbert Spencer and the Disunity of the Social Organism", History of Science 41 (2003), 35–72.

-Nazzareno Fioraso, Unamuno, traductor de Spencer, Pensar la traducción, Universidad Carlos III, Madrid, 24-26 sept. 2012.

-Mark Francis, Herbert Spencer and the Invention of Modern Life, Acumen Publishing, Newcastle, 2007.

-Michael W. Taylor, Men versus the State: Herbert Spencer and Late Victorian Individualism, Oxford University Press, Oxford, 1992.

-Michael W. Taylor, The Philosophy of Herbert Spencer, Continuum, Londres, 2007.

-Jonathan H. Turner, Herbert Spencer: A Renewed Appreciation, Sage Publications, 1985.

Herbert Spencer fue el filósofo más famoso de su época, aunque en la actualidad es apenas conocido incluso por los especialistas. Tuvo un notable impacto en España y en los demás países de habla española como atestiguan sus tempranas traducciones. Relacionamos aquí algunas de estas, anteriores a 1930: