Intereses intelectuales

Lady Welby se hizo famosa por el importante papel que tuvo como entusiasta difusora de ideas propias y ajenas, especialmente de las ideas semióticas de Peirce, cuyas cartas envió a pensadores como Schiller, Russell, Ogden o Vailati (Deledalle 1990: 133). No obstante, además de su importante función a la hora de dar a conocer a Peirce entre los filósofos ingleses de la época —factor que, irónicamente, hará que su nombre aparezca con frecuencia como una mera nota al margen de la obra de aquel— Lady Welby desarrolló un pensamiento independiente y original, la "Signífica" (Significs), que debe ser evaluada al margen de similitudes y parangones con respecto a la teoría de los signos de Peirce.

Sus primeros trabajos tenían una clara motivación religiosa y moral, pero progresivamente fue tomando contacto con los avances científicos de la época, lo que le llevó a decantarse por la filosofía, si bien manifestó siempre una profunda desconfianza hacia los sistemas filosóficos de toda índole (Schmitz 1985: x). Es más, veía en la filosofía un mundo marcado por confusiones, antagonismos y controversias estériles, así como prejuicios y estupidez. Para Welby, gran parte, si no todos estos problemas provenían de los malentendidos acerca del significado de las palabras. Es así como llegó a la conclusión de que un lenguaje limpio de confusiones es condición necesaria para el desarrollo del pensamiento crítico, lo que a su vez, se constituye como condición inexcusable para una vida moral digna y elevada. Denunció por encima de todo la "anarquía lingüística" (Macdonald 1912: 155) que reinaba en las discusiones filosóficas, adelantándose así a una preocupación terapéutica por el uso del lenguaje similar a la de Wittgenstein o el propio Peirce (Deledalle 1990: 134).

Además de la influencia capital que ejerció sobre C. K. Ogden, —y que llevaría a éste a incluir fragmentos de la correspondencia entre Peirce y Welby en el famoso libro The Meaning of Meaning (1923), escrito en colaboración con I. A. Richards—, la Signífica de Lady Welby fue muy conocida en la psicología y la lingüística holandesa del primer tercio del siglo XX (Schmitz 1990), y actuó como una de las principales fuentes de inspiración de la semiótica conductista de Charles Morris, en el movimiento de la Semántica General de Korzybski y Hayakawa, o en el pensamiento de Colin Cherry, en cuya obra On Human Communication (1957) se puede encontrar una excelente síntesis de las teorías respectivas de Peirce y Welby en el contexto de la teoría de la comunicación.

Bibliografía

Bibliografía primaria:

"Meaning and Metaphor", The Monist 3:4 (1893), 510-525.

"Sense, Meaning, and Interpretation I", Mind 5:17 (1896), 24-37; extracto en M. Warnock (ed.), Women Philosophers, Orion Publishing, 1996.

"Sense, Meaning, and Interpretation II", Mind 5:18 (1896), 186-202.

"Notes on the 'Welby Prize Essay'", Mind 10 (1901), 188-209.

Charles S. Hardwick (ed.), Semiotic and Significs: Correspondence between Charles S. Peirce and Victoria Lady Welby, Bloomington, Indiana University Press, 1977.

Mrs. Henry Cust [hija de Lady Welby] (ed.), Other Dimensions: A Selections from the Later Correspondence of Victoria, Lady Welby, Jonathan Cape, 1921.

What Is Meaning? Studies in the Development of Significance, Londres, MacMillan, 1903; reimpreso en Amsterdam, Benjamins, 1983 y 2000.

Walter Schmitz (ed.), Significs and Language: The Articulate Form of Our Expressive and Interpretive Resources, Amsterdam, Benjamins, 1985 (reimpresión del ejemplar de Londres de 1911. Se puede descargar un ejemplar de la obra original en formato PDF aquí).

Bibliografía secundaria:

Colin Cherry, On Human Communication: A Review, A Survey, and a Criticism, New York, Wiley, 1957.

Gerard Deledalle, "Victoria Lady Welby and Charles S. Peirce: Meaning and Significaction" en A. Eschbach (ed.), Essays on Significs, Amsterdam, Benjamins, 1990.

William Macdonald, "Lady Welby", The Sociological Review, 5, 2, (1912), 152-156.

William Andrew Myers, "Victoria, Lady Welby (1837-1912)", en M.E. Waithe (ed.), A History of Women Philosophers vol. 4, Kluwer Academic Publishers, 1995.

Jaime Nubiola, "Scholarship on the relations between Ludwig Wittgenstein and Charles S. Peirce" en I. Angelelli y M. Cerezo (eds.), Proceedings of the III Symposium on History of Logic, Berlín, Gruyter, 1996.

Charles K. Ogden, I. A. Richards, The Meaning of Meaning, London, Routledge & Kegan Paul, 1923.

Susan Petrilli, "The Biological Basis of Victoria Welby's Significs", Semiotica: Journal of the International Association for Semiotic Studies 127 (1999).

H. Walter Schmitz (ed.), "Victoria Lady Welby’s Significs: The Origin of the Signific Movement", estudio introductorio, en Significs and Language: The Articulate Form of our Expressive and Interpretative Resources, Amsterdam, Benjamins, 1985, ix-cclxvii.

H. Walter Schmitz (ed.), Essays on Significs: Papers Presented on the Occasion of the 150th Anniversary of the Birth of Victoria Lady Welby (1837-1912), Amsterdam, Benjamins, 1990 [Biblioteca Universidad de Navarra]

Horace S. Thayer, "England: F. P. Ramsey and Ludwig Wittgenstein", en Meaning and Action: A Critical History of Pragmatism, Indianapolis, IN, Hackett, 1981, 304-313.

Ferdinand Tönnies, "Note in response to Welby", Mind 10 (1901), 204-209.

Edwin Winton, "The Late Victoria, Lady Welby", The Spectator, 4, 371, (1912), 543-544.

* Agradecemos sus correcciones al profesor John Joseph, Universidad de Edimburgo.