[Harvard University, Harvard University Archives, W356198_1]
James Mills Peirce (1834-1906) era el mayor de los cinco hijos de Sarah Hunt (Mills) Peirce y Benjamin Peirce, profesor de astronomía y matemáticas en la Universidad de Harvard. James Mills Peirce siguió los pasos de su padre y fue profesor de matemáticas en la Universidad de Harvard durante casi cincuenta años. Después de graduarse en el Harvard College en 1853, Peirce acudió a la Escuela de Derecho de Harvard durante un año. En 1854, él y su antiguo compañero de clase (y posteriormente Rector de la Universidad de Harvard) Charles W. Eliot fueron nombrados tutores de matemáticas, cargo que ostentaron hasta 1858, cuando Eliot fue nombrado profesor ayudante de matemáticas y química. Peirce, que había ingresado en la Divinity School en 1857, dimitió como tutor para convertirse en supervisor, cargo que mantuvo hasta 1861.
Se graduó en la Divinity School en 1859 y predicó en diferentes iglesias de Boston y sus alrededores —y durante un breve periodo en Charleston, Carolina del Sur—, pero en 1861 cuando Eliot renunció a parte de su carga docente como profesor ayudante de matemáticas para hacerse cargo de los laboratorios de química de la Lawrence Scientific School, Peirce aceptó el nombramiento como profesor ayudante de matemáticas. Fue ascendido a profesor de matemáticas en 1869 y a Perkins professor de astronomía y matemáticas en 1885. Tras ser nombrado Eliot Rector de la Universidad de Harvard en 1869, continuó durante cuatro años como profesor de química en el recientemente fundado Massachusetts Institute of Technology (MIT), y enseguida involucró a Peirce en tareas administrativas. Peirce fue director del Departamento de Graduados desde su organización en 1872 hasta su reorganización como Facultad en 1890 (de la que Peirce sería nombrado decano), hasta 1895, cuando dimitió para convertirse en el decano de la Facultad de Artes y Ciencias, puesto que ocupó hasta 1898.
Como matemático creativo, James Mills Peirce estuvo siempre bajo la sombra de su padre Benjamin Peirce y de su hermano Charles S. Peirce, pero James Mills Peirce disfrutó de una notable reputación como administrador capaz y como excelente profesor. [Fuente: H. Kennedy: "Towards a Biography of James Mills Peirce", Historia Mathematica 6 (1979), 195-201, compilado en Six Articles on James Mills Peirce, Concord, CA, Peremptory Publications, 2003, pp. 16-17].Es particularmente simpático el estudio que hace acerca de la pronunciación y la grafía del apellido familiar Pierce-Peirce-Peerce.
Publicaciones de James Mills Peirce
Obituario, New York Times 22 marzo 1906; Science 20 abril 1906; The Harvard Crimson 22 marzo 1906
