Benjamin Peirce en Berlín
(8 de noviembre 1870)

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Por el programa de viaje de Benjamin Peirce sabemos que tenía previsto llegar a Berlín, procedente de Londres, el 5 de noviembre y marcharse hacia Dresde el día 8. Probablemente viajaban con Benjamin Peirce, su hijo Bertie, su nuera Zina —que debió de encontrarse en Berlín con su hermana Amy, Thomas W. Parsons y su esposa Anna [Cf. Z. Haraszti, ed. Letters by T. W. Parsons, Boston, The Trustees of the Public Library, [1940], pp. 81-83], y algunos otros miembros más de la expedición norteamericana que iba a observar el eclipse de sol en Sicilia el 22 de diciembre de 1870.

Tenemos todavía pocos datos de esa estancia en Berlín. La fuente documental más importante es la carta que escribió Benjamin Peirce el día 8 de noviembre a su amigo, el historiador y diplomático George Bancroft, ministro plenipotenciario en Berlín entre 1867 y 1874. La carta se conserva en la New York Public Library y fue publicada parcialmente en J. Ginsburg, "A Hitherto Unpublished Letter by Benjamin Peirce", Scripta Mathematica, 2 (1934), 278-82 y reimpresa en I. B. Cohen (ed.), Benjamin Peirce: 'Father of Pure Mathematics' in America (New York: Arno Press, 1980).

La carta está datada en el Hotel du Nord (Unter den Linden, 35, que figura en lugar destacado en el Baedeker de 1870, 229), y su contenido es el siguiente

Hotel Du Nord 11-8-1870 A Su Excelencia      Hon. George Bancroft, LL. D., Ph. D.                   Miembro de la Real Academia etc. etc. etc.             Mi Estimado Señor. Tengo el honor de enviarle una copia de mi último trabajo. Aunque es humilde, mi reputación futura debe descansar principalmente sobre él. Está litografiado a partir de un manuscrito, y sólo se han hecho cien copias. Así, se han distribuido pocas copias, y cada una de ellas está numerada en la página 153 a la que he añadido mi firma. Le envío también una copia para la Academia de Berlín, que espero me haga el honor de presentar. Si fuera remitida a un comité de geómetras para que elaboren un informe, estaría enormemente agradecido. Incluyo para usted una explicación de alguna de sus afirmaciones, y una indicación de futuras investigaciones sobre la misma materia. Suyo, muy respetuosa y sinceramente Benjamin Peirce

Según relata Thomas W. Parsons en su carta del 21 de noviembre de 1870 "el Sr. Bancroft fue muy atento y amable. Me encontré primero con él en la ópera 'Romeo e Giulietta', y después invitó a todo nuestro grupo a una elegante cena". Benjamin Peirce era buen amigo de Bancroft y con esta carta le entregaba dos ejemplares de la edición litografiada de Linear Associative Algebra de 1870, uno para él y otro para presentar a la Academia de Berlín, incluyendo además un amplio resumen manuscrito de sus aportaciones más valiosas. Gracias a la mediación de Tullio Viola ha sido posible localizar esos dos ejemplares. El ejemplar nº 53, destinado a la Academia de Berlín, se encuentra en la Staatsbibliothek de Berlin [Ob 5035]. Lleva la siguiente dedicatoria:

To the Royal Academy of Berlin/ with the respects of/ the Author

El ejemplar de la Academia de Berlín incluye una versión litografiada en seis páginas de la carta de Benjamin Peirce a Bancroft y su explicación aneja. Desconocemos las circunstancias concretas que llevaron a preparar esa litografía. El texto manuscrito se conserva en la New York Public Library, junto con el segundo ejemplar de Linear Associative Algebra que Benjamin hizo llegar a Bancroft. Este ejemplar tiene el número 52 [no el 53 como afirma Jekuthiel Ginsburg), ostenta el ex-libris de Bancroft y una dedicatoria de Benjamin Peirce a Bancroft.

 Agradecemos muy vivamente a Tullio Viola su concienzuda investigación tanto en Nueva York como en Berlín.