Stanley Jevons (él prefería usar solo su segundo nombre) nace en Liverpool el 1 de septiembre de 1835. Noveno hijo de una rica familia de comerciantes, de religión unitariana; comienza sus estudios en el University College de Londres, donde recibe la decisiva influencia de Augustus de Morgan. La bancarrota familiar le lleva a interrumpir temporalmente su formación y emigrar a Australia en 1854, hasta que sus ahorros le permiten volver a Inglaterra cinco años después.

Reanuda sus estudios en el University College, donde recibe el título de Bachelor of Arts en 1860 y el de Master of Arts en 1862. Comienza su carrera como docente en el Owens College de Manchester, y finalmente regresa como Professor al University College de Londres en 1876. Su mala salud le permite retirarse de la enseñanza en 1880, con la intención de dedicarse a escribir. Lamentablemente, no llega a culminar sus proyectos, pues muere ahogado cuando nadaba en el mar cerca de Hastings el 13 de agosto de 1882, sin haber cumplido aún los 47 años. Su esposa y sus tres hijos le habían acompañado en este viaje a la costa.

Durante los primeros años en el University College y durante su estancia en Australia, Jevons estudió principalmente las ciencias naturales. A su regreso a Europa, su interés se había desplazado hacia la lógica y la economía, los dos campos en los que pronto adquirió fama internacional. Aunque sus primeros escritos económicos tuvieron poco eco en el momento, hoy se le recuerda como uno de los tres protagonistas de la "revolución marginalista" con la que nació la economía neoclásica, y como uno de los impulsores del tratamiento matemático de la economía. En 1871 publica su influyente Theory of Political Economy.