De la magnífica serie de descubrimientos en electricidad, hasta hace un año solo podíamos reclamar uno como nuestro. A pesar de que el telégrafo eléctrico se inventó y fue por tanto ampliamente usado en América, las leyes de su acción fueron todas descubiertas en otros lugares. Lo mismo con el calor. Del estudio del motor de vapor ha surgido la ciencia moderna del calor. Uno esperaría que su teoría se hubiera descubierto en América, donde se hicieron tantos motores, pero no fue así. Aunque Rumford dejó un generoso fondo para la continuación de tales experimentos, ni siquiera una partícula de la gloria de esa gran teoría nos pertenece.

Ahora bien, caballeros, pueden pensar que esta no es la ocasión para hablar tan mal de América; pueden dudar de que sea verdad. Es verdad; tan verdad que ningún hombre cualificado por sus conocimientos y ausencia de prejuicios para dar una opinión puede decirles otra cosa. Y por mi parte, caballeros, mi fe en América y mi amor por ella no es de una clase tan superficial que tenga miedo de mirar sus faltas a la cara. ¡América! Somos ustedes y yo. Y no admiro el carácter que no desee mirar sus propias faltas a la cara.

No he llamado la atención sobre nuestros retrasos en ciencia simplemente para quejarme, sino para buscar la causa y señalar el remedio, un remedio que está en las manos del público general más que en las de los científicos.

¿Por qué, entonces, ha hecho tan pocos progresos la ciencia en América? Ciertamente uno no puede

Sin embargo, pienso que puedo decirles por qué la ciencia no ha ido mano a mano con la mecánica en nuestro país. Es porque la gente

Esta es la distinción peculiarmente americana entre hombres prácticos y teóricos, una distinción perfectamente desconocida en Francia, por ejemplo, porque los hombres no caen realmente en esas clases, sino que, por el contrario, los más altos hombres de la ciencia teórica son los más prácticos de los hombres, su teoría y su práctica ayudándose perpetuamente una a la otra. Pero en América se hace la distinción porque existe. Existe porque los científicos están unidos a universidades y las universidades de nuestro país son instituciones tan pedantes y pedagógicas que la realización de investigaciones científicas originales, lejos de ser requeridas por un profesor o de elevar el prestigio de la universidad,

 Si me preguntan por qué nuestras universidades han sido así, la respuesta es muy simple. Es porque han estado en las manos del clero, que —con su ojo único para la verdad— ha comprendido la naturaleza de la ciencia en todas las épocas y en todos los países tan poco como tiene el código de honor de este mundo.

Si me preguntan por qué nuestras universidades han sido así, la respuesta es muy simple. Es porque han estado en manos en parte del clero y en parte de otras personas no científicas, a quienes el espíritu de la ciencia, con su ojo único para la verdad, sin partidismos, presuposiciones ni ninguna otra pasión salvo la de la investigación, les era perfectamente extraño y desconocido.

Se dice que la excepción confirma la regla. Y se encontrará que las excepciones al bajo estado general de la ciencia en América son precisamente los casos para los que no sirve la explicación que les ofrezco. Por ejemplo, la astronomía es una ciencia en la que América ha tenido un alto nivel. Por hablar tan solo de descubrimientos que son generalmente inteligibles, más de 2/5 de todos los planetas menores de nuestro sistema descubiertos en los últimos veinte años, y todas las lunas de los planetas excepto una desde los descubrimientos de Herschel, han sido descubiertos en América.

La verdadera explicación de los anillos de Saturno, la descripción más exacta de la textura de la superficie del Sol y los mejores dibujos de los objetos celestes vienen todos de América. Ahora bien, la principal razón por la que hemos tenido tanto éxito en astronomía es que, aunque los observatorios están usualmente vinculados a universidades, tienen sin embargo bastante libertad. Son dirigidos principalmente por astrónomos que no están sobrecargados de docencia.

Una universidad en nuestro país, la Johns Hopkins University de Baltimore, ha sido desarrollada bajo principios directamente contrarios a aquellos que han gobernado las otras universidades. Es decir, solo allí se ha reconocido que la función de una universidad es la producción de conocimiento, y que la enseñanza es solamente un medio necesario para tal fin. En breve, los instructores y los alumnos forman allí un equipo donde todos están ocupados en estudiar juntos, algunos llevando las riendas y otros no. Soy incapaz de decirles cuánto trabajo valioso en filología y biología ha salido de esta pequeña institución, con apenas una docena de profesores y ciento cincuenta estudiantes, en sus cuatro años de existencia. Estoy seguro de que es mucho. Estoy más familiarizado con el trabajo en matemáticas y física y estoy orgulloso de decir —porque muestra la capacidad real

En todas las ramas de la ciencia tocadas por el trabajo de las instituciones científicas de nuestro gobierno, tales como la Smithsonian Institution, el Coast Survey, las agencias geológicas, el Observatorio Nacional, el Signal Bureau, la Comisión de Pesca, el Army Medical Museum y la Oficina de Pesos y Medidas, etc. nuestra ciencia está a primer nivel y estamos enseñando al mundo.

Nadie ha pensado nunca que esas instituciones necesitaran una reforma de funcionarios civiles, pues la política nunca se ha mezclado con ellas en absoluto. Cuando creemos una gran universidad del gobierno que sea gobernada como esas instituciones, como uno de estos días debemos hacer, entonces la ciencia americana