Jorge Juan y Antonio de Ulloa son fieles representantes de la llamada Armada ilustrada en el siglo XVIII en donde la formación de los oficiales navales marcó una nueva generación que incorporó el saber científico de su tiempo en pro de las mejoras en la navegación, el reconocimiento del territorio y su correcto delineamiento. Ambos jóvenes oficiales participaron en la expedición geodésica que en 1735 estuvo conformada por los científicos franceses Louis Godin, Pierre Bouguer y Charles-Marie de la Condamine, la que tenía por objetivo hacer estudios geodésicos y astronómicos en la línea del Ecuador, en los territorios de la Audiencia de Quito. Los oficiales hispanos, seleccionados por su formación científica recibida en la Academia de Guardias Marinas, tuvieron un papel importante en dicha empresa, pero, además, contribuyeron de gran manera en el reconocimiento de las costas del Virreinato del Perú, realizando exploraciones, levantamiento de cartas y planos, mediciones astronómicas y observación de la realidad social y natural, todo lo cual marcó un antes y después en cuanto a mejorar el conocimiento del Pacífico Meridional.
Una de sus obras más emblemáticas, Relación histórica del viage a la América Meridional, publicado en Madrid en 1748 se transformó en un trabajo de referencia para las futuras incursiones en el continente americano y, además, el prestigio de ambos oficiales los llevó a transformarse en íconos de la Armada ilustrada de la segunda mitad del siglo XVIII.
La herencia que dichos marinos legaron en el saber científico de la Armada se vio reflejada en una nueva generación de oficiales ilustrados que a fines del siglo XVIII y comienzos del XIX realizaron importantes aportes, como, por ejemplo, los asumidos por los oficiales de la expedición de Antonio de Córdoba en el estrecho de Magallanes entre 1785 y 1786, y otra al mismo sitio entre 1788 y 1789. En ambas, las mediciones astronómicas y los levantamientos cartográficos confirmaron las altas capacidades formativas de una generación que marcó una nueva época de la Armada Española.