Principal maestro del rococó bávaro. A los once años era bufón de cámara de los príncipes electores de Munich. Empezó trabajando como arquitecto militar. Su patrón Maximilian II Emanuel de Baviera, que conoció su talento, le envió a estudiar arte y arquitectura a París, donde estuvo entre 1720 y 1724 y trabajó bajo la dirección de Jacques-François Blondel. En 1725 fue nombrado arquitecto de la Corte de Munich, al servicio del arquitecto jefe Joseph Effner, quien también se había formado en París. Tras la muerte de Johann Baptist Gunetzrhainer en 1763, sucesor de Effner, Cuvilliés pasó a ser Primer Arquitecto de la Corte del Elector Maximilian III Joseph. Inspirado en el rococó francés –con una decoración incluso más exuberante que cualquier otra francesa-, utilizó un rico repertorio de ornamentos escultóricos: Venus, amores, cornucopias, ramas, delfines, enrejados, guirnaldas, trofeos musicales, rocalla, pájaros, arabescos, chinoisseries, etc. En el color se demuestra también su buen gusto: colores aporcelanados, blancos y oros, verdes líquidos y lechosos, rosas encendidos, gamas muy diferentes de las utilizadas en los interiores Luis XIV. Difundió su arte con una colección de cuatrocientos grabados.

Obras principales:
Palacio Piosasque de Non, Munich (1726 – 1732): destruido durante la Segunda Guerra Mundial.
Palacio Falkenlust, Brühl (1729) Reiche Zimmer, Munich (1729 – 1737)
Pabellón de caza de Amalienburg, en el parque del Palacio de Nymphenburg, Munich (1734 – 1739): el salón principal del edificio de una sola planta es circular y sus muros están perforados por una serie de puertas y ventanas grandes reflejadas –a la manera de Versalles- por enormes espejos. La superficie azul pálido de los muros está enriquecida con delicados estucos plateados formando dibujos de ramas entrelazadas con hojas. El exterior, más sobrio - con una fachada curva que repite la forma circular del salón-, tiene la misma relación de la reserva exterior con la exuberancia interior que se observa en los ejemplos de hôtel rococó en Francia. Es exactamente contemporáneo del Salón de la Princesse del Hôtel de Soubise de París, obra de Boffrand.
Teatro de la Residencia, Munich (1750 – 1753): destruido durante la Segunda Guerra Mundial, fue reconstruido en un nuevo emplazamiento.
Fachada de la iglesia de los teatinos de San Cayetano, Munich (1767)