Derecho Canónico (414-dec-a)

Presentación de la asignatura

La Iglesia es una comunidad mistérica; solamente a la luz de la fe puede percibirse su completa realidad, portadora de vida divina (cf. CCE 770, 779). Pero es evidente que se presenta también en la tierra como un organismo visible y social, fuertemente radicado en el tiempo y en el espacio, dotado de una organización y de normas propias ya desde sus inicios, y en general, de un sistema de Derecho conocido tradicionalmente como Derecho canónico.

La doctrina católica ha entendido siempre el Derecho como un factor necesario dentro de la Iglesia in terris; un factor —en palabras de Juan Pablo II— connatural a su vida. El ordenamiento canónico no es un residuo de supuestas pretensiones temporalistas, ni una especie de superestructura o un añadido puramente humano a la naturaleza genuina del Pueblo de Dios. El misterio de la Iglesia incluye originariamente elementos jurídicos. Ha sido el mismo Jesucristo quien estableció su Reino en este mundo como un cuerpo social y visible, con una dimensión de justicia, y quien confirió al ordenamiento de la Iglesia su núcleo más específico y esencial.

El estudio del Derecho canónico aparece así como uno de los componentes de toda formación cristiana que pretenda ser completa, tanto para poder alcanzar un conocimiento adecuado del ser y de la misión de la Iglesia, como por su papel a la hora de despertar en el cristiano el amor a la justicia, y, más en concreto, a la justicia dentro de la Iglesia. En este sentido, una buena formación canónica ayudará a adquirir una sana mentalidad jurídica, y a superar algunos planteamientos, todavía bastante extendidos, que tienden a contraponer la ley al Evangelio, la justicia a la caridad, o a considerar el Derecho canónico como un freno de la acción pastoral o como un obstáculo para la eficacia de los carismas.

En efecto, al estudiar esta asignatura advertiremos que cualquier ley eclesiástica, lo mismo que el Evangelio, se dirige en último término a la salvación de las almas, que es la ley suprema de la Iglesia (cf. Código de Derecho Canónico, c. 1752). Comprenderemos por qué en la vida eclesial ni la justicia excluye a la caridad, ni la caridad está para sustituir o destruir la justicia, sino para asumirla y elevarla hacia una justicia más alta, que es la santidad. Entenderemos mejor la necesidad de respetar lo que prescribe la Iglesia, y de poseer un mínimo saber canónico (p. ej., a la hora de administrar los sacramentos), para no incurrir en soluciones injustas o arbitrarias y vivir, en cambio, la auténtica caridad pastoral. Y descubriremos hasta qué punto el Derecho canónico sirve de cauce, más que de traba, para el recto desarrollo y la continuidad de los carismas; como ocurre cuando la autoridad eclesiástica aprueba una nueva institución religiosa.

Los veinticuatro temas de este programa —que ha procurado ajustarse a la petición expresada por el Concilio Vaticano II (cf. OT 16) de exponer el Derecho canónico, dentro de los estudios eclesiásticos, teniendo en cuenta el misterio de la Iglesia según la Constitución dogmática Lumen gentium— están distribuidos en cuatro unidades didácticas. La primera (Parte introductoria) tiene por objeto resumir lo que se entiende por Derecho y por Derecho canónico (Tema 1), recordar brevemente la historia de este último (Tema 2) y estudiar una serie de cuestiones generales (como las nociones de persona jurídica, ley o costumbre) comunes en buena parte a otros ordenamientos (Temas 3 y 4). La segunda unidad didáctica (El Pueblo de Dios) se ocupa de la conformación fundamental de la Iglesia: de quiénes son sus miembros (los fieles), con la igualdad y diversidad existente entre ellos (Temas 5 y 6); de cómo se organiza la Iglesia en la tierra, en particular con su constitución jerárquica (Temas 7 a 10); y de aquellas entidades asociativas, como los institutos religiosos, que juegan también un papel importante en la vida eclesial (Temas 11 y 12).

Una vez contemplado, por así decir, el ser de la Iglesia, la tercera unidad didáctica (La misión de la Iglesia: funciones de enseñar y de santificar) aborda los aspectos jurídicos más importantes de las funciones docentes y de santificación de la Iglesia, deteniéndose especialmente en los sacramentos de la Eucaristía y el matrimonio (Temas 14 a 19). Por último, la cuarta unidad didáctica (Otros aspectos de la misión de la Iglesia) trata de modo resumido sobre lo que suele llamarse Derecho patrimonial (Tema 20), Derecho penal (Tema 21), Derecho procesal canónico (Temas 22 y 23), y relaciones Iglesia – Estado (Tema 24); cuestiones que se enmarcan también en la misión de la Iglesia y que, al igual que todo el ordenamiento canónico, pueden comprenderse mejor cuando se consideran al servicio de la comunión eclesial.