La pregunta acerca de si actuamos con más frecuencia por intuición o por razón, y la pregunta que viene a continuación, acerca de qué facultad es la guía más noble para la conducta, no tendría más interés para el público general que cualquier otro de los temas con los que el metafísico ejercita su ingenio (que la pregunta, por ejemplo, acerca de si a lo largo del día ejecutamos un número mayor de juicios analíticos o de juicios sintéticos), si no ocurriera que hay una antigua opinión según la cual razón e intuición son marcas respectivamente del modo de trabajar de las mentes de varones y de mujeres. La opinión es completamente infundada y solamente pudo haberse originado en un momento en el que la psicología del funcionamiento de la mente humana era plenamente incomprendida. Tal como los términos mismos en los que se expresa esta opinión evidencian, la opinión data del período en el que era costumbre hablar de la mente humana como teniendo bajo su control muchas "facultades" separadas y como convocando ahora a una, ahora a otra de ellas, para ejecutar sus órdenes. Ya es hora de que la creencia en la distinta cualidad de las mentes de varones y de mujeres acompañe a toda la anticuada maquinaria de las "facultades" hasta el limbo de los estilos de pensamiento y discurso viejos y caducos.

Ahora bien, las diferencias entre los procesos mentales de varones y mujeres son exactamente de esta naturaleza. Son diferencias que dependen del hecho de que el conocimiento del que disponen (es decir, las premisas almacenadas sobre las que se basa la acción) es, en cierta medida, de distinto tipo y procedente de fuentes distintas. En la medida en que el conocimiento no es de distinto tipo, la naturaleza de la acción no es de distinto tipo. Hay un inmenso número de conclusiones hasta las que tanto varones como mujeres "saltan", en cualquier momento del día; y algunas de ellas presuponen un razonamiento tan profundamente instintivo que ni siquiera la atención más cuidadosa nos permite llevarlo hasta la luz de la consciencia. ¿Cuánta gente sabe que una cierta sensación de tensión en los músculos que mueven los ojos indica una cierta distancia del objeto observado, y que una sensación distinta de tensión indica una distancia distinta? ¿Y que cuando los ojos se fijan en un punto, se juzga que los objetos del campo de visión lateral están más cerca o más lejos que este punto, según cuál de las dos imágenes distintas que proyectan en la retina sea la más brillante, la del ojo derecho o la del ojo izquierdo? La gente normal sabe que un objeto está cerca y el otro está lejos, pero no es consciente siquiera de la sensación de tensión ni de la existencia de dos imágenes; quien entiende de fisiología de la visión conoce el silogismo inconsciente mediante el cual debemos sacar esa conclusión, pero ni siquiera esas personas pueden, de ninguna manera, hacer que deje de ser instintivo (es decir, no pueden volverse conscientes de cada uno de sus pasos). En contraste, nadie, ya sea varón o mujer, puede pasar de una proposición de la geometría a otra mediante un proceso que sea en ningún sentido inconsciente, aunque una persona puede estar obligada prestar una atención mucho más forzada a lo que está haciendo que otra.

Si ocurre que los ojos del varón más razonable del mundo le muestran una cierta curva del labio y una cierta elevación del ángulo posterior de las aletas de la nariz en la cara de la linda dama con quien está hablando, ¿traería a su mente los dibujos de la gran obra sobre la expresión de Sir Charles Bell y los teoremas generales del libro de Darwin sobre el mismo tema, y juntando esto y aquello laboriosamente, intentaría llegar a alguna conclusión razonada acerca de los contenidos mentales de la linda dama? ¿No ocurriría más bien que instintivamente cambiaría el tema de conversación, o incluso se batiría discretamente en retirada, mucho antes de tener tiempo para pensar? Los intereses de las mujeres han sido tan exclusivamente sociales que han desarrollado un sentido para la expresión física de la emoción que hace que la vida social sea para ellas un asunto de relaciones complejas, de sutil propensión al juego de las sensaciones, cosa que (excepto en el período hiper-sensible del cortejo) no es común entre los varones. Pero hay varones que están realmente al mismo nivel que las mujeres en este aspecto; y si algún varón es notablemente pobre en estas cualidades, lo reconocemos como perteneciente a un tipo bajo y brutal que está en vías de extinción.

Si una mujer, por otra parte, se mete en el mundo de los negocios, no fijará los precios de sus sombreros según los sentimientos que los sombreros despierten en ella tras un primer vistazo, sino de acuerdo con las fluctuaciones del mercado. La presidenta de una Compañía de Tranvías de New Hampshire no realizará sus mejoras guiada por sus intuiciones, sino por un sopesado de razones simple y de sentido común. Tampoco ocurre que todas las ocupaciones masculinas estén bajo la guía de la facultad de razonar. Si acudes a un técnico de fogones y le pides que arregle la salida de humos, ¿lo hará guiado por la razón? ¡Nada de eso! Habrá técnicos que tengan el suficiente conocimiento de las leyes que regulan los movimientos de las masas de aire caliente como para ser capaces de aplicar los principios generales a casos particulares, pero en el curso de una larga y accidentada experiencia con técnicos de fogones, nunca me ha tocado juntarme con ninguno. Su conocimiento de las salidas de humos, realmente, lo han obtenido por experiencia y lo aplican por intuición, y no hay nada más lejano a sus mentes que cualquier traza de razonamiento deductivo. No es que haya mentes de varones y mentes de mujeres, sino que hay temas teóricos y temas prácticos, y el conocimiento no es el mismo tipo de conocimiento en unos y otros.

La cuestión de si es la intuición o la razón la facultad más noble es una cuestión sumamente carente de significado. Todo conocimiento que encuentra ocasión frecuente de ser puesto en práctica tiene tendencia a convertirse primero en automático y después en instintivo. El progreso humano consiste en hacer automática la acción consciente tan pronto como se puede hacer con seguridad, y en dejar la consciencia libre para atender a más y más complicadas combinaciones de circunstancias. Una vez que el músico ha aprendido a leer sus notas mecánicamente, ¿debemos instarle a que vuelva al período de conexión consciente entre nota y tecla, porque la razón es un don más divino que la intuición? ¿Es deseable convertir el acto de caminar en una adaptación consciente de la tensión muscular a las variaciones en la posición del centro de gravedad, para distinguirnos con la mayor eficacia de las bestias perecederas? La razón es meramente la intuición en su etapa de formación, y cuanto antes se hagan mecánicas nuestras actuales convicciones razonadas y el pensamiento consciente se libere para traer consideraciones cada vez de mayor alcance a nuestras acciones (incluyendo en este término nuestras conclusiones), antes se alcanzará una forma más alta de vida.

De esto puede inferirse que, incluso en los asuntos más simples, la intuición es una "facultad" casi el doble de valiosa que la razón, por lo que respecta a la economía de tiempo. (Sería interesante determinar la diferencia en fatiga). Pero el punto interesante es que el experimentador puede enseñarse a sí mismo a dar uno u otro tiempo de reacción según le plazca. Si piensa en sus orejas, tiene una sensación de tensión en ellas y un tiempo de reacción largo; si dirige su atención a sus dedos (o si piensa en cosas que no le importan) no es consciente de lo que está pasando y su tiempo de reacción es corto. Está claro que cuantos más de estos reflejos cerebrales educados podamos producir, seremos capaces de llevar unas vidas más plenas y más complejas. También puede asumirse que el ser humano ideal es uno que tiene muchos reflejos cerebrales, pero es capaz de traerlos todos a la conciencia cuando la ocasión lo requiere. Las conexiones que no podemos hacer conscientes son una fuente frecuente de ilusión. Cuando movemos el ojo a voluntad, los objetos parecen permanecer estacionarios; pero cuando, poniendo el dedo bajo el párpado inferior, empujamos el ojo arriba y abajo en su cuenca, no podemos evitar percibir que los objetos se mueven arriba y abajo. El Prof. William James sugiere como un buen experimento que alguien con ojos que no tema herir debería hacer este movimiento varias veces al día, y ver si es capaz de forzar a la razón consciente a cumplir su labor y hacerle ver que los objetos no se están moviendo.

Que las mujeres no tienen ninguna deficiencia en la capacidad de poner esto y aquello junto, cuando esto y aquello son trozos de conocimiento que están en su posesión, está absolutamente demostrado por una circunstancia singular. La geometría es una rama del conocimiento completamente construida a partir de la razón abstracta, pura y limpia. La geometría se estudia, en los Estados Unidos, en secundaria, y no debe olvidarse que hay en este país (según el Informe del Departamento de Educación) tres veces más chicas que chicos que estudian secundaria. No puede decirse, por tanto (como se dice de las chicas que van a la universidad) que las chicas que van al instituto son un grupo selecto; son el auténtico meollo de las mujeres que constituyen el país. Ahora, si las mujeres no pueden razonar, deberíamos oír mucho alboroto y quejas de los profesores de las clases de geometría sobre la dificultad de enseñar esta materia a las chicas, y las chicas deberían llorar y quejarse acerca de la imposibilidad de conseguir terminar sin problemas sus demostraciones. ¿Es este el caso? Nunca me he encontrado con un profesor de geometría que pensara que sus chicos hacían las cosas mejor que sus chicas; sí me he encontrado con varios que pensaban lo contrario. Allá por 1865, el Inspector de escuelas de Su Majestad, después de viajar por nuestro país, dijo: "Los profesores me dicen todos que las chicas son completamente igual de buenas que los chicos en matemáticas; completamente". Y tampoco hay ningún efecto lamentable que se note en la salud ni en los espíritus. Un día tras otro un ejército de chicas entra sonriente en el aula y sale sonriente, completamente ignorantes de que se ha dado una vuelta de tuerca no natural a sus delicadas mentes y de que están siendo rápidamente transformadas en monstruosos productos del exceso de razón.

Simplemente, el asunto es que una buena mente tiene buenas razones y buenas intuiciones por igual. Ambas cualidades se resumen en la expresiva frase popular "having your wits about you". Si tienes completa posesión de tu buen juicio, confiarás en tus instintos, cuando debas hacerlo; en tus reflejos adquiridos, cuando no haya indicios de peligro; y en tu razón, cuando el asunto requiera deliberación. Sería enormemente bueno para la raza humana si las virtudes habituales se hicieran más instintivas en los varones; y si se pusiera a las mujeres en una posición en la que pudieran reflexionar más sabiamente sobre las virtudes que están apenas en el proceso de llegar a saberse que lo son. La única razón por la que las mujeres no se conducen a sí mismas por principios de amplio alcance en su conducta cotidiana es que no han llegado a familiarizarse con las doctrinas de la economía política y de la ética abstracta. Cuando las mujeres estén en plena posesión de la educación superior, no hay peligro de que no la apliquen a la práctica, en la medida en que lleve a la práctica. La mente humana está constituida de tal modo que no puede evitar tomar en cuenta todo su conocimiento. Puede dejar de lado las proposiciones aprendidas meramente de memoria, o aquellas de cuya verdad no está absolutamente convencida, pero no lo que realmente sabe. Y tampoco hay ningún peligro de que la mujer pierda sus capacidades de intuición. El conocimiento y la habilidad que ha adquirido en asuntos sociales no la abandonarán porque se haya familiarizado con las especulaciones filosóficas, y podrá recurrir a ellos para obtener guía en las cuestiones intrincadas a las que dan lugar las complejidades de la vida moderna. Mientras el más alto deber de las mujeres fue agradar a su amo y señor, su tarea era simple; pero las mujeres ahora están alerta frente a un presentimiento de responsabilidades más amplias. Ahora son conscientes de que su más alto deber es ser el mejor tipo posible de ser humano y hacer todo lo que esté dentro de sus fuerzas para convertir el mundo en el mejor tipo posible de mundo en el que vivir. Para este fin tienen urgente necesidad de todos los dones que Dios les ha concedido; y quien pretenda mutilar su razón, alegando que la intuición es una guía agradable y poética, les estará causando un lamentable daño.