En 1995, con la publicación de Educar ciudadanos. La polémica liberal-comunitarista en educación (EUNSA, Pamplona) de la profesora Naval, comienza en el Departamento de Educación una línea de investigación que lleva por título “Educación para la ciudadanía” y que a lo largo de esta década ha ido cobrando cada vez un mayor protagonismo y repercusión nacional e internacional. El año 2005 fue declarado por el Consejo de Europa Año Europeo de la ciudadanía a través de la educación.

Es un hecho constatado de magnitud internacional en el mundo occidental en los últimos aproximadamente 15 años, la vigorosa promoción de la educación para la ciudadanía o lo que podríamos llamar el “ascenso del civismo”: la creciente conciencia de la necesidad de subrayar las dimensiones sociales, cívicas, de la vida y de las relaciones humanas. Se ve a la educación para la ciudadanía como el horizonte de esperanza para el mantenimiento, consolidación y regeneración de las democracias, aunque en muchos casos se desconoce en parte el sentido profundo que esa expresión tiene y su inseparable conexión con la educación moral. ¿Es una cuestión política, o va más allá? Si es educación, tendrá que ser personal y si es personal no puede prescindir de los aspectos morales.

Hoy día se la observa y se confía en ella como solución a muchos problemas políticos, de convivencia, sociales, etc., que tenemos planteados en las democracias occidentales. Surge así la necesidad, el anhelo, de una educación para la vida ciudadana en una sociedad democrática que venga a solucionar las dificultades que tenemos planteadas con relación a la globalización, el multiculturalismo, los movimientos migratorios, las tecnologías de la información y la comunicación, la violencia, la falta de compromiso cívico, también entre los jóvenes, la ruptura de los lazos sociales y familiares, la falta de interés o de respeto por lo común, etc. Este proceso en el ámbito educativo tiene una repercusión notable.

Bajo la dirección de la profesora Naval, esta línea cuenta desde sus comienzos con profesores del propio departamento -que desde sus áreas de especialización hicieron el esfuerzo de armonizar sus intereses-, así como con colaboradores de la Universidad de Navarra de otros departamentos, y de otras Universidades y centros de investigación nacionales y extranjeros. Este aspecto se ha visto reflejado en publicaciones, estancias de investigación, participación en las Jornadas que se han organizado en Pamplona y en intercambios con otros grupos de investigación. La interdisciplinariedad y la internacionalización han sido una apuesta constante.