El sentido de la educación

- La doctrina educativa de Dewey, según él mismo afirmó, "relaciona el crecimiento de la democracia con el desarrollo del método experimental en las ciencias, con las ideas evolucionistas en las ciencias biológicas y con la reorganización industrial".

- El proceso educativo y el proceso moral, en el fondo, son una y la misma cosa: son distintas facetas del crecimiento del sujeto. De ahí que Dewey considerara la educación, además de por su valor intrínseco, también como campo de corroboración de su pensamiento y de ampliación de su propia experiencia.

- Por tanto, la educación es entendida como desarrollo que realiza el crecimiento del sujeto. Tal desarrollo tiene también un sentido inmanente: es válido en cuanto que realiza la ampliación de la experiencia mediante la incorporación de los hábitos propios del método experimental. Es el desarrollo inteligente realizado en acciones que responden a los estímulos del medio. Este desarrollo postula la necesidad de una revisión continua de la acción educativa.

Sentido y papel de la escuela.

- Dewey dedicó mucho tiempo a observar el crecimiento de sus propios hijos, y llegó a la convicción de que no había ninguna diferencia en la dinámica de la experiencia de niños y adultos. Ambos son agentes activos que aprenden afrontan situaciones problemáticas que surgen en el curso de las actividades que han merecido su interés. La misión de la escuela es proveer intencionalmente de experiencias al niño.

- Dewey afirmaba que los niños no llegaban a la escuela como limpias pizarras pasivas en las que los maestros pudieran escribir las lecciones de la civilización. Cuando el niño llega al aula "ya es intensamente activo y el cometido de la educación consiste en tomar a su cargo esta actividad y orientarla"

- Ya desde su primer día de escuela, el niño lleva en sí cuatro "impulsos innatos: el de comunicar, el de construir, el de indagar y el de expresarse de forma más precisa". Estos impulsos son "los recursos naturales, el capital para invertir, de cuyo ejercicio depende el crecimiento activo del niño"

- Obviamente, esto supone una crítica radical a la llamada "escuela tradicional": que sólo procura el almacenamiento de información por parte del aprendiz. La buena y real educación se reconoce porque:

1. lo aprendido se relaciona con la experiencia personal del niño
   
   
2. lo aprendido clarifica la experiencia
   
   

Así se consigue el objetivo final del crecimiento: aumentar la potencia y eficacia de la capacidad ejecutiva. La experiencia y la acción resultan ser los elementos claves en la educación; de ahí el lema pedagógico que el mismo Dewey forjó para su escuela: "aprendemos haciendo" (learning by doing)

- El método de enseñanza se establece desde el análisis de las fases del método experimental; es el único método racional y fiable: es el método del conocimiento, sin más. Dewey lo llamaba método de problemas, y consta de cinco fases o momentos:

1. comienzo por una experiencia del niño;
   
   
2. interrupción de la experiencia para definir el problema;
   
   
3. inspección de los datos disponibles; búsqueda de la posible solución;
   
   
4. formulación de hipótesis: con vistas a reanudar la continuidad de la experiencia;
   
   
5. sometimiento de la hipótesis a la corroboración de la experiencia.
   
   

La acción educativa

- Según esto, los contenidos de la enseñan se deciden en la práctica, según los resultados del método de problemas. La práctica sustenta el aprendizaje, y no consiste en la fijación de conocimientos mediante la repetición de los mismos, una vez explicados; el aprendizaje se realiza por descubrimiento, con la guía del maestro.

- Obviamente, esto requiere un esfuerzo notable. Para Dewey, dicho esfuerzo requería el apoyo en el interés del niño. No obstante, el "interés" tiene en Dewey un sentido de refuerzo o apoyo para el aprendizaje; no es un criterio de selección de contenidos, según propugnan algunas propuestas pedagógicas que dicen apoyarse en la educación progresiva. Esta concepción fue criticada por Dewey; la llamaba el romanticismo pedagógico y entendía que entrañaba un peligro al considerar "las facultades e intereses del niño como algo importante de por sí". Sería erróneo cultivar las tendencias e intereses de los niños -tal como son-. Se trata más bien de que el maestro explote estas tendencias e intereses para orientar al niño hacia su culminación en todas las materias, ya sean científicas, históricas o artísticas. "En realidad, los intereses no son sino aptitudes respecto de posibles experiencias; no son logros; su valor reside en la fuerza que proporcionan, no en el logro que representan"

- Naturalmente, el punto clave del método es la elección del problema a investigar. Se dice que la pedagogía deweyana es una pedagogía centrada en el niño; pero en quien realemente se centra es en el maestro. Dewey reconocía sin reparos que su método era muy exigente para el maestro. En las reuniones que tenían los maestros de la Laboratory Scholl de Chicago, presididas por el mismo Dewey, se establecía la planificación semanal de las actividades a realizar; y esta planificación no era programación de las lecciones a impartir, sino de las experiencias a realizar con los alumnos. Según los resultados de ellas, se planificaba la siguiente semana.Tal es el sentido que tenía la educación progresiva, según denominaba el mismo Dewey a su singular método pedagógico.

Dimensión social de la educación (democracia y educación)

- Dewey pensaba que una educación así realizada resultaba la mejor garantía para el desarrollo de la autonomía moral; pero, además y sobre todo, era la única vía para la educación cívica o social, entendida como civismo democrático.

- El retorno a la experiencia que exige la práctica y el pensamiento, hacen imposible la educación si no es en un entorno social: "todas las acciones humanas -escribió- llevan el sello de la comunidad, con la misma fuerza con que lo lleva el lenguaje que habla"

- Por eso, la misma sociedad debe organizarse para promover el crecimiento humano, y así lo hacen las sociedades modernas: a través de la escuela y mediante el aprendizaje en el entorno de la convivencia democrática. Esto exige el concurso de la experiencia personal, pero además, se debe contar con la experiencia de los otros; en la confluencia de experiencias se realiza la educación democrática.

- Se percibe entonces que, para Dewey, la democracia no sólo es un sistema de representación política por elección, sino mucho más: es la forma esencial de la vida humana. Por eso afirmaba que la democracia se funda en "una fe en las posibilidades de la naturaleza humana, una fe en la inteligencia humana, y en el poder de la experiencia en colaboración y cooperación"

- La democracia es la organización de la sociedad en estructuras abiertas a la pluralidad y cooperativas en la acción. Por eso se precisa hacer de la escuela una comunidad real, esto es, democrática, para que reproduzca simplificadamente la sociedad real. Aquí se inscribe la dimensión utópica en la pedagogía de Dewey: la escuela, por su misión y sus prácticas específicas, tiende dinamizarse de distinto modo que la sociedad civil.