Indina Garfield

1936. Sudamerica. El arqueólogo Indiana Jones encabeza una expedición en la selva peruana en busca del ídolo de oro de los guerreros chachapoyan. Encuentra el templo y entra en él; pronto descubre, como ya sospechaba, que cada paso está lleno de innumerables trampas mortales, pero consigue salir victorioso con el ídolo en sus manos.

A la salida del templo lo está esperando su amigo Belloq, un arqueólogo francés sin escrupulos, y media tribu de guerreros hovitos aguardando la señal de Belloq para matarlo. Consigue huir y alcanza la avioneta de Jock que lo saca de allí.

Ya en su país, Estados Unidos, el doctor Jones imparte clases de arqueología. Su amigo, el también arqueologo Marcus Brody, le dice que el servicio de inteligencia del ejército ha enviado a dos hombres para hablar con él. Estos, el coronel Musgrove y el mayor Eaton, le leen un comunicado interceptado a los nazis en Europa: "Tanis. Proceso desarrollo. Adquirir cabezal baston de Rá. Abner Ravewood. Estados Unidos.". Indiana Jones comprende que los alemanes han descubierto la ciudad de Tanis donde se cree que se encuentra el Arca de la Alianza que contiene las tablas en las que Dios grabó los Diez Mandamientos. El cabezal del Bastón de Ra, un medallón con un cristal en el centro, lo necesitan para localizar el Pozo de Almas, donde debe hallarse el Arca. Brody explica el interés de los nazis por la posesión del Arca de la Alianza: "la Biblia dice que el Arca destruye montañas y arrasa regiones enteras. El ejército que lleve consigo el Arca será invencible..."

Indy parte hacia el Nepal en busca del profesor Ravewood, al que supone poseedor del cabezal del bastón de Ra; pero éste ha muerto y ahora quien lo tiene es su hija Marion, con la que Jones mantuvo un romance diez años atrás. Toth, un sádico miembro de la Gestapo, ha seguido a Indiana hasta allí y consigue tocar el medallón - quedando grabado sobre la palma de su mano.

En El Cairo se reúnen con su amigo Sallah que les habla de las excavaciones que llevan a cabo los alemanes en el desierto al mando de Belloq. En una pelea con los esbirros de los nazis, Indy ve morir a Marion. Vuelve a encontrarse con Belloq, esta vez en un bar, y el frances le recuerda su mutua condicion "soy un oscuro reflejo de ti...", para, mas tarde, explicarle su desmedido interes por conseguir el Arca de la Alianza: "el Arca es un trasmisor, una radio para hablar con Dios, y está a mi alcance...". Un anciano descifra el mensaje del medallón y pueden conocer la altura exacta que debe tener el bastón en el que irá colocado y desde donde, debidamente colocado en la Cámara de mapas de Tanis, se señalará sobre la maqueta de la ciudad el emplazamiento exacto del Pozo de Almas. Los nazis, leyendo la parte del medallón que Toht lleva grabada a fuego en su mano - y desconociendo que en su revés hay una inscripción que varía lo escrito en el anverso - están cavando en un lugar equivocado.

Indy entra en la Cámara de mapas y localiza el verdadero emplazamiento del Pozo de Almas. Después, prisionera en una tienda de campaña, encuentra a Marion viva. Ayudado por Sallah y algunos de sus hombres, excavan hasta encontrar la entrada al Pozo de Almas donde Jones encuentra el Arca de la Alianza. Pero Belloq lo descubre, se apropia del hallazgo y encierra a su rival, junto con Marion, en lo que él considera una muerte segura por estar el Pozo lleno de peligrosas serpientes áspides. Pero Indiana consigue salir de allí y emprende una feroz persecución del Arca, haciendo que su posesión pase de sus manos a la de los nazis con enorme rapidez, después de utilizar todos los medios de trasporte imaginables.

Finalmente, el Arca es llevada hasta una isla donde Belloq, queriendo ser el primero en abrirla, realiza un rito judío, recitando las palabras de un viejo cántico hebreo, y abre el Arca. En su interior sólo encuentran arena, pero, momenos después una poderosa luz surge de su interior y lo invade todo. Indiana le dice a Marion que cierre los ojos - ambos están atados a un poste muy cerca de donde se oficia el rito- y que no mire, a pesar de lo que pueda oir. Espíritus surgidos del Arca destruyen a todos los que han osado mirarla, hasta que su tapa vuelve a cerrarse.

Ya de regreso a EEUU, el ejército se hace cargo del Arca de la Alianza y clasificándola como Top Secret, la deposita en un inmenso almacén donde existen miles de cajas iguales a la del Arca.