La expansión internacional y la aprobación pontificia

La conclusión en 1945 de la Segunda Guerra Mundial hizo posible pensar en la expansión universal del Opus Dei, iniciada ya, aunque limitadamente (Portugal e Italia), durante el conflicto. Esa expansión requería pasar del régimen diocesano al pontificio. Y así, en 1946 San Josemaría se trasladó a Roma, fijando allí, desde ese momento y hasta el final de sus días, su residencia. En 1947 y 1950 Pío XII otorgó al Opus Dei las oportunas aprobaciones canónicas, que permitieron no sólo su difusión universal, sino también que personas casadas pudieran ser miembros del Opus Dei, y que sacerdotes incardinados en diócesis pudieran incorporarse, con pleno respeto de la dependencia del propio obispo, a la Sociedad Sacerdotal de la Santa Cruz. En 1982, ya fallecido el Fundador, pero siguiendo un camino jurídico preparado y acariciado por él durante muchos años, el Opus Dei fue erigido por el Romano Pontífice como Prelatura personal, alcanzando así una configuración jurídica plenamente acomodada a la realidad de su espíritu y de su actividad.

A lo largo de sus prolongados años romanos -desde 1946 a 1975-, San Josemaría estimuló y guió la difusión del Opus Dei en todo el mundo, prodigando todas sus energías para dar a todos los fieles del Opus Dei, hombres y mujeres, una sólida formación doctrinal, ascética y apostólica, que les permitiera santificar sus diversas profesiones y difundir, desde dentro de los más variados ambientes, el mensaje cristiano. La expansión fue de hecho muy rápida. En 1946 se extiende a Gran Bretaña, Irlanda y Francia, llegando en años sucesivos a la mayoría de los países de Europa Occidental. En 1948 comienza la labor en México y en Estados Unidos, y poco después en gran parte del resto de las naciones americanas. A finales de la década de 1950 y comienzos de la de 1960 se inicia la presencia estable en Asia, en Oceanía y en África: Japón, Kenya, Filipinas. A la muerte de su Fundador, el Opus Dei contaba de hecho con más de 60.000 miembros de 80 nacionalidades y de las más variadas profesiones y condiciones sociales. Como fruto de su actividad, numerosas personas se habían acercado a la fe católica o progresado en su vida cristiana y habían surgido diversas iniciativas apostólicas docentes, benéficas o asistenciales, entre las que se cuenta la Universidad de Navarra (España), de la que San Josemaría fue el primer Gran Canciller.