L'espansione internazionale e l'approvazione pontificia

La conclusione della Seconda Guerra Mondiale rese possibile pensare, nel 1945, all'espansione universale, già iniziata durante il conflitto limitatamente al Portogallo e all' Italia. Tale espansione richiedeva un passaggio di regime da quello diocesano a quello pontificio. Così nel 1946 San Josemaría si trasferì a Roma fissando lì, da quel momento e fino alla fine dei suoi giorni, la sua residenza. Nel 1947 e nel 1950 Pio XII concesse all'Opus Dei le opportune approvazioni canoniche che permisero non solo la sua diffusione universale, ma anche che potessero essere membri dell'Opus Dei le persone sposate; inoltre che sacerdoti incardinati in diocesi potessero incorporarsi, nel pieno rispetto della dipendenza del proprio vescovo, alla Società Sacerdotale della Santa Croce. Nel 1982, ormai morto il Fondatore, ma seguendo un cammino giuridico da lui preparato e desiderato per anni, l'Opus Dei fu eretto dal Romano Pontefice in Prelatura Personale, raggiungendo la configurazione giuridica pienamente corrispondente alla realtà del suo spirito e della sua attività.

Durante i suoi lunghi anni romani - da 1946 al 1975 -, San Josemaría incoraggiò e guidò la diffusione dell'Opus Dei in tutto il mondo, prodigandosi con tutte le sue forze per impartire ai fedeli dell'Opus Dei, uomini e donne, una solida formazione dottrinale, ascetica e apostolica, che permettesse loro di santificare le diverse professioni e di diffondere il messaggio cristiano dall'interno dei più svariati ambienti. L'espansione fu effettivamente molto rapida. Nel 1946 si diffonde in Gran Bretagna, in Irlanda e in Francia, arrivando poi, negli anni successivi, alla maggioranza dei paesi dell'Europa Occidentale. Nel 1948 inizia il lavoro in Messico e negli Stati Uniti e, poco dopo, in gran parte del resto delle nazioni americane. Alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60 si stabilisce stabilmente in Asia e in Africa: Giappone, Kenya, Filippine. Alla morte del Fondatore, l'Opus Dei contava su 60.000 membri di 80 nazionalità, delle più diverse professioni e condizioni sociali. Come frutto della sua attività, numerose persone si erano avvicinate alla fede cattolica o avevano migliorato la loro vita cristiana ed erano sorte molteplici iniziative apostoliche di docenza, benefiche, assistenziali, tra le altre l'Università di Navarra (Spagna), della quale San Josemaría fu il primo Gran Cancelliere.