LOS PRINCIPALES ACTORES >> Alfonso VIII de Castilla | Rodrigo Jiménez de Rada | Inocencio III | Pedro II de Aragón | Sancho VII de Navarra | Miramamolín | Diego López de Haro
Hijo
de Sancho III “el deseado” y de Blanca, hija del rey de Pamplona
García el Restaurador. Huérfano de padre desde los tres
años, vivió una difícil etapa por el enfrentamiento
de los grupos de poder castellanos en las familias de los Castro y Lara.
Asimismo esta minoría fue aprovechada por Sancho el Sabio de Navarra
para invadir y apoderarse de una parte sustancial de los territorios riojanos
(1162-1173), históricamente vinculados a Pamplona. Una vez que
alcanzó la mayoría de edad y fue proclamado rey en las cortes
de Burgos (1170), comenzó su política de recuperación
del prestigio y hegemonía de Castilla. Para ello, se alió
en repetidas ocasiones con Aragón para hostigar a Navarra (1179,
Cazola; 1198, Calatayud), reportándole a la larga la conquista
y anexión de la fachada vascongada (1198-1199). También
se enfrentó a los reyes de León por cuestiones de dominio
fronterizo y estratégico; sin embargo, la aparición en el
horizonte andalusí de los almohades monopolizaría una gran
parte de su actividad bélica.
El constante hostigamiento sobre las posesiones cristianas del Sistema
Central (cuencas del Tajo, Guadiana) de los nuevos dominadores de Al-Andalus,
los Almohades (1147-1212), condujo al enfrentamiento de huestes cristianas
y musulmanas desde la década de los años ochenta en innumerables
ocasiones. La política de asaltos, incursiones y defensa de lugares
fortificados y estratégicos, trajo consigo el choque en dos grandes
ocasiones de las tropas de ambos bandos: Alarcos (1195) y las Navas de
Tolosa (1212).
Alfonso VIII, que estuvo casado con Leonor Plantagênet (1170, esponsales),
hija de Enrique II de Inglaterra y Leonor de Aquitania, murió el
6 de octubre de 1214 y fue enterrado en el monasterio de las Huelgas.
Este cenobio cisterciense, que había sido fundado por el monarca
el año 1189 para acoger a una comunidad femenina, se convertiría
en panteón real y en sede de la coronación y ceremonia de
armar caballero de algunos de los soberanos castellano-leoneses. También
promovió la fundación de la Universidad de Palencia, antes
"Studium Generale", si bien esta no tuvo la continuidad deseada,
decayendo lentamente a lo largo del siglo XIII.
De entre su numerosa descendencia legítima, once hijos (siete mujeres
y cuatro varones), destacaron Fernando, llamado a ser su heredero aunque
fallecido prematuramente; Blanca, consorte de Luis VIII de Francia; Leonor,
esposa de Jaime I; Constanza, abadesa de las Huelgas y su último
hijo, Enrique I, su sucesor.