En torno al año 64 ó 67 d. C. bajo el gobierno de Nerón, tuvo lugar el martirio de San Pedro en Roma. Poco tiempo antes, desde su cautividad romana, el príncipe de los apóstoles había escrito dos cartas a sus hermanos cristianos del Asia Menor, muchos de ellos conversos del paganismo. En la primera de ellas, Pedro les exhortaba a imitar a Cristo, sufriendo con paciencia y alegría las tribulaciones que pudieran padecer a causa de su vida de fe y de su conducta cristiana. En un determinado momento, el gran apóstol les invitaba a dar testimonio de su fe en Jesucristo: “(Estad) siempre dispuestos a dar respuesta a todo el que os pida razón de vuestra esperanza” (1 Pe 3, 15). Según la intención de Pedro, por tanto, los cristianos no solamente eran invitados a mantenerse fieles en las adversidades, sino también a profundizar en la propia fe para así ser capaces de dar razón de ella.

Este “dar respuesta a todo el que os pida razón de vuestra esperanza” constituye también hoy, y lo será siempre, una tarea de todos los cristianos. Esta tarea se conforma ahora como el núcleo mismo, la Carta magna, de la materia de estudio que nos ocupa.

La tarea evangelizadora de la Iglesia, tan urgente en el tiempo actual, no sólo está dirigida a los hombres y mujeres que recorren sus vidas en un clima de increencia o indiferencia ante la revelación cristiana. También se orienta hacia el propio creyente, que necesita penetrar en las razones de su fe, para hacer de ella una experiencia que ilumine su existencia y le haga capaz de responder a todo el que le pida razón de su esperanza.