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Diseñan un sistema para detectar el cáncer de pulmón en el aliento
2 de noviembre de
2009
En
algunas enfermedades, especialmente en el caso del cáncer, es
importante contar con moléculas que sirvan para delatar la presencia de
la enfermedad incluso antes de que aparezcan los síntomas. Estas moléculas
se conocen con el nombre de biomarcadores, y pueden utilizarse
para campañas de detección precoz siempre y cuando puedan analizarse de modo barato y sencillo. En el caso concreto del cáncer de pulmón,
durante los últimos años se han detectado hasta 42 compuestos orgánicos
volátiles en el aire procedente de los pulmones de enfermos, usando una
técnica llamada cromatografía de gases. Los enfermos tienen
concentraciones mucho más altas de estos compuestos que los sujetos
sanos, pero la técnica es algo complicada y no puede utilizarse en
campañas masivas de detección precoz. En un artículo aparecido en la revista Nature Nanotechnology, un grupo de
investigadores israelíes ha diseñado algo más sencillo.Liderados por Hossam Haick, los científicos han recubierto nanopartículas de oro de cinco nanómetros (5 milmillonésimas de metro) con moléculas orgánicas sintéticas que detectan de un modo específico alguno de esos biomarcadores. Los minúsculos sensores químicos permiten distinguir las muestras del aliento de individuos enfermos de las de individuos sanos, con la ventaja de que no es necesario secarlas y concentrarlas previamente, como era habitual con los otros métodos. Esta nueva "nariz" electrónica supone, por tanto, un prometedor ejemplo de una herramienta de diagnóstico moderna, barata y no invasiva.
José Ramón Isasi
Departamento de Química y Edafología
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