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Semiconductores biológicos Fabrican materiales semiconductores con pequeños fragmentos de proteínas
20 de diciembre de
2010
 Los materiales que no transmiten la corriente eléctrica, como por ejemplo la mayoría de los plásticos, son aislantes. En el otro extremo están los materiales que son buenos conductores, como los metales. A mitad de camino se encuentran los semiconductores,
materiales con los que se fabrican transistores, diodos y circuitos
integrados, y que forman la base de la electrónica moderna: radio,
teléfonos, ordenadores… Un semiconductor puede comportarse como
aislante o como conductor, dependiendo de los estímulos que le llegan
del exterior. Así actúan el silicio,
el semiconductor más conocido, o el germanio, además de otros
compuestos relativamente sencillos pero con nombres más complicados,
como el arseniuro de galio o el seleniuro de cadmio. Lógicamente, hay
un gran interés por encontrar nuevos materiales semiconductores.Según publican en la revista de la Sociedad Química Americana, un grupo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv ha logrado fabricar un material semiconductor utilizando unos sencillos péptidos, es decir, pequeñas cadenas de aminoácidos. Estas moléculas, fragmentos de proteínas, son capaces de agruparse espontáneamente en forma de nanotubos, de una manera lo bastante ordenada como para dar lugar a las peculiares propiedades ópticas y electrónicas que son propias de los materiales semiconductores. Así, estos nuevos péptidos se organizan en lo que se conoce como puntos cuánticos ("quantum dots"), unas nanoestructuras ordenadas en las que queda confinada la energía, motivo por el que se usan en las células solares o en los dispositivos emisores de luz (LEDs). Las propiedades de estos nanotubos son realmente atractivas. Por un lado, su ensamblaje es totalmente reversible, ya que pueden deshacerse simplemente cambiando el líquido en el que están dispersos. Además, sus dimensiones (y por tanto sus propiedades) pueden modularse a voluntad eligiendo aminoácidos diferentes para formar las pequeñas cadenas. Por ultimo, estos dispositivos resultarían mucho más baratos y menos tóxicos que los compuestos de cadmio empleados actualmente. José Ramón Isasi Departamento de Química y Edafología  |
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