Anticuerpos "de plástico"
Un nuevo procedimiento químico permite sintetizar grandes moléculas similares a los anticuerpos.
1 de diciembre de 2008
Los
anticuerpos
son unas proteínas utilizadas por nuestro sistema inmune para hacer
frente a los agentes patógenos (bacterias, virus, etc) u otros cuerpos
extraños que se introducen en nuestro organismo. Cada anticuerpo
reconoce una molécula específica, llamada
antígeno,
y esto desencadena los procesos necesarios para la destrucción del
organismo que contiene ese antígeno. El problema surge cuando carecemos
del anticuerpo apropiado para un antígeno particular. Es entonces
cuando se hace necesario suministrarlo desde el exterior, como si se
tratase de un antídoto que neutraliza un veneno uniéndose a él. Pero
las técnicas para fabricar anticuerpos son complejas y costosas,
de ahí que sería de gran utilidad una tecnología para hacer
anticuerpos sintéticos “de diseño”.
La respuesta podría estar cerca. Desde hace años se vienen preparando
polímeros (moléculas constituidas por unidades más pequeñas llamadas "monómeros") mediante un procedimiento denominado
imprimación molecular:
los monómeros se se van encadenando sobre un determinado sustrato,
obteniendo así una molécula con la estructura “en negativo” del
sustrato utilizado (como el molde de un rostro para esculpir un busto).
Un equipo del departamento de Química de la
Universidad de California en Irvine
acaba de emplear con éxito este procedimiento para obtener un
anticuerpo sintético frente al principal componente del veneno de las
abejas
(Apis mellifera). Esta biotoxina, llamada
melitina, es una pequeña proteína. Los investigadores
la
han utilizado como molde para generar polímeros, uniéndolos a varias
regiones de la proteína y haciéndolos reaccionar entre sí para generar
una macromolécula que se une al citado veneno y lo inactiva.Esta estrategia, que acaban de publicar Kenneth Shea y sus colaboradores en la revista
Journal of the American Chemical Society, podrá emplearse para preparar otros anticuerpos, según indican los autores del trabajo, de un modo muy específico y barato.
José Ramón Isasi
Departamento de Química y Edafología
