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Piezas que
encajan solas Idean un procedimiento para conseguir
el auto-ensamblaje de las partículas de un coloide
5 de
abril de
2010
 Los
coloides
no son una simple curiosidad científica. Se trata de dispersiones de
partículas de tamaños intermedios (del orden del micrómetro o menores)
en un medio dispersante formado por otra sustancia. El sistema que
resulta puede ser tan familiar como la leche, la mayonesa, el látex,
las cremas o cualquier otra emulsión. En
ocasiones, las
partículas que están dispersas se atraen y agregan debido a un proceso
conocido como auto-ensamblaje
molecular. Si fuésemos capaces de dirigir y controlar
dicha unión, podríamos crear sistemas coloidales en los que las
partículas se auto-ensamblaran de determinada forma, lo cual podría
tener muchas aplicaciones prácticas. Investigadores de Estados Unidos
parecen haber dado con el secreto.Científicos del departamento de Física de la Universidad de Nueva York han diseñado un sistema coloidal basado en un mecanismo conocido como "interacción por vaciamiento": cuando en el medio acuoso aparece un polímero, las partículas coloidales tienden a "pegarse". Tal y como publican en la revista Nature, los investigadores han diseñado un sistema con dos tipos de partículas: unas más grandes con un hueco y otras más pequeñas que encajan en las grandes, como si se tratase de una llave y su cerradura. Las partículas se atraen y forman uniones flexibles, porque la rotación de una partícula no está impedida (como en un rodamiento). Esto permite encadenar varias partículas y generar distintos tipos de estructuras complejas, según sea la forma de las partículas que interaccionan. Como además las uniones son reversibles, la formación de dichas estructuras puede controlarse fácilmente, por ejemplo cambiando la composición o la temperatura de la disolución, lo que podría dar lugar a interesantes aplicaciones como materiales "inteligentes" o máquinas de tamaño microscópico. José Ramón Isasi Departamento de Química y Edafología  |
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