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Nuevos métodos para la fabricación a gran escala de estas pequeñas estructuras
27 de abril de
2009
La nanofamilia del carbono da la bienvenida a un nuevo nanomiembro: la
nanocinta. Tras el descubrimiento de los fullerenos (de forma
esférica) y los nanotubos (cilíndricos), apareció el grafeno (láminas
de carbono con el espesor de un átomo). Recientemente, investigadores de las universidades de Rice y Stanford han diseñado dos métodos para "abrir en canal" los nanotubos y obtener así las
nanocintas. Estas estructuras planas serían por tanto muy similares al
grafeno, sólo que este último es un conductor de tipo metálico y en
cambio las nanocintas pueden ser bien conductores metálicos o bien semiconductores
dependiendo de cómo sean sus bordes.La primera manera de prepararlos, a priori la más sencilla, ha sido publicada en la revista Nature, y consiste en tratar los nanotubos con sulfúrico concentrado, permanganato de potasio (un agente oxidante) y calentar a unos 60ºC. Con ello se consiguen nanocintas de hasta 4 micrómetros de largo por 100-500 nanométros de ancho y espesores de entre 1 y 30 átomos. Son además solubles en agua, lo que aumenta su interés para posibles aplicaciones en medios acuosos. Además, las propiedades eléctricas resultantes, debidas a los grupos químicos ricos en oxígeno de los bordes, pueden modificarse fácilmente mediante procedimientos químicos estándar.
Una vez que se consiga controlar las anchuras de las cintas y las características de sus bordes podrán explorarse sus posibles aplicaciones biológicas, así como sus peculiares propiedades eléctricas, magnéticas o catalíticas.
José Ramón Isasi
Departamento de Química y Edafología
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