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Un nuevo tipo de hidrogel auto-reparador podría revolucionar los materiales biocompatibles
2 de febrero de 2010
La plastilina
se compone de vaselina, caliza y un ácido graso, además de algún
colorante. Puede moldearse en las formas más diversas (si se tiene la
suficiente habilidad) y presenta una característica especial: se auto-repara, es decir, tras romperla en pedazos puede volver a recomponerse cuantas veces se quiera. Dicha propiedad es muy buscada en los materiales biocompatibles, que
se utilizan para reparar esturcturas de los seres vivos. Actualmente,
la base para un buen número de estos materiales biocompatibles son los hidrogeles:
polímeros que retienen mucha agua, tienen una consistencia blanda y
pueden usarse en prótesis, implantes o incluso como material absorbente
en los pañales. Sin embargo, las uniones químicas entre los átomos de
estos geles no pueden restablecerse una vez rotas.
Hasta ahora, ya que un grupo de investigadores del Departamento de Química y Biotecnología de la Universidad de Tokio acaba de publicar en Nature
un procedimiento para preparar un hidrogel en el que sus componentes
(un polímero hidrófilo convencional, una arcilla y un polímero muy
ramificado que actúa como adhesivo) pueden ensamblarse mediante uniones no covalentes. Estos puentes son capaces de separarse y volverse a unir indefinidamente, como en una plastilina de toda la vida.Debido a que mayoritariamente están compuestos por agua, estos materiales son transparentes y pueden contener enzimas u otros catalizadores; son a la vez rígidos y resistentes gracias a la arcilla, a diferencia de otros geles convencionales, y pueden además quebrarse y recomponerse, tres propiedades que no se habían conseguido reunir hasta ahora en un mismo material .
José Ramón Isasi
Departamento de Química y Edafología
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