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Gusanos de quirófano Un nuevo sistema de microcirugía sobre gusanos de laboratorio permite identificar fármacos
30 de noviembre de
2010
 Las células
de nuestro cerebro lanzan sus impulsos nerviosos a través de unas
largas proyecciones llamadas axones, mediante los cuales se comunican con las
otras neuronas. Cuando uno de estos axones sufre un daño, su
regeneración es poco eficaz. Por eso, desde hace años se investiga en
la búsqueda de fármacos
que aceleren este proceso por el que los axones
"rotos" crecen y vuelven a establecer sus conexiones. Pero los estudios
que utilizan ratones de labotatorio son muy costosos y requieren mucho
tiempo para observar el efecto de los fármacos sobre la regeneración de
los axones. Investigadores de Harvard han ideado un sistema que podría cambiar esto.Los científicos se han centrado en un invertebrado muy conocido por los biólogos, el gusano C. elegans. Este animal tiene únicamente 302 neuronas y alcanza la edad adulta en dos o tres días, lo que facilita mucho el estudio de las conexiones neuronales. El problema es cómo lesionar específicamente un axón y observar su regeneración en un animalillo que mide tan sólo un milímetro. Para ello, los investigadores idearon un sistema de inmovilización, junto con una microcirugía por láser para dañar selectivamente axones concretos. De esta forma, pudieron probar una batería de más de cien compuestos químicos en miles de animales. Los resultados aparecen publicados en la revista PNAS. Gracias a esta nueva metodología, los investigadores identificaron varias moléculas que interfieren con un proceso celular y frenan la regeneración de axones de algunas neuronas del gusano. Después utilizaron un fármaco que estimula ese mismo proceso celular, lo cual aceleró significativamente la regeneración de esas mismas neuronas. Javier Novo Departamento de Genética  |
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