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Catalizadores para un mundo sostenible Nuevos avances en la producción de combustibles a partir de fuentes alternativas
10 de mayo de
2010
 Los catalizadores
facilitan las reacciones químicas. Gracias a ellos, los procesos pueden
transcurrir por rutas más favorables y dar lugar a productos que, sin
la catálisis, necesitarían tiempos enormemente elevados para poder
sintetizarse. El diseño y la aplicación de nuevos catalizadores
continúa siendo un campo muy activo dentro de la Química. Dos son los
descubrimientos recientes que reseñamos aquí. En primer lugar, un grupo
de químicos daneses acaba de publicar en Science cuáles son las condiciones óptimas para preparar ácido láctico
y sus derivados a partir de azúcares comunes (sacarosa, glucosa y
fructosa) utilizando catalizadores de estaño. La obtención de
combustibles y otros productos importantes para la industria
química a partir de azúcares, que ahora se realiza principalmente
mediante procesos fermentativos, podría abaratarse considerablemente
empleando esta vía.Otro trabajo reciente en la misma revista recoge los resultados obtenidos en la Universidad de Emory (Atlanta, EE.UU.) sobre de la síntesis de un nuevo catalizador para una importantísima reacción: la oxidación del agua que tiene lugar en la producción de combustibles a partir de la luz solar. Estos investigadores han reemplazado el rutenio que venía empleándose hasta ahora en este proceso catalítico por cobalto, un metal mucho más abundante. En esta fotosíntesis artificial, de lo que se trata es de diseñar un dispositivo con un elemento fotosensible que, acoplado con un catalizador de la producción de oxígeno a partir del agua, facilite el transporte de la carga y permita así almacenar la energía solar en forma de energía química. José Ramón Isasi Departamento de Química y Edafología  |
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