A Ciencia Cierta - Noticias de Ciencia

Recortar, pegar y colorear

Investigadores de Harvard diseñan dispositivos baratos para el análisis de sustancias químicas.

23 de diciembre de 2008

¿Quién dijo que la instrumentación científica tiene que ser cara? Un grupo de investigadores del departamento de Química de la Universidad de Harvard ha desarrollado unos dispositivos tridimensionales fabricados con papel y cinta adhesiva, que pueden usarse para detectar la presencia de diversas sustancias en una muestra líquida o estimar sus concentraciones.

De modo similar a como se realiza una típica prueba de embarazo, la esquina de estas pequeñas tarjetas se introduce en el líquido que se quiere analizar. Entonces, por capilaridad, el líquido es absorbido, transportado y repartido por los microcanales que se forman apilando capas sucesivas de papel y cinta impermeable horadada de modo conveniente. El líquido llega así a numerosos puntos de detección en la superficie del dispositivo, donde se encuentran los sustancias que reaccionarán con él. Los cambios de color en dichos puntos denotarán la presencia de las distintas sustancias investigadas, y la intensidad del color dependerá de su concentración.

Según los autores, que acaban de publicar su hallazgo en Proceedings of the National Academy of Sciences, el coste de los materiales (que sustituirían a los dispositivos fabricados con plástico o vidrio) no llegaría al centavo por centímetro cuadrado, así que este tipo de dispositivo resultará extremadamente interesante tanto para pruebas clínicas como para el control ambiental y el análisis de aguas en países con pocos recursos.

José Ramón Isasi
Departamento de Química y Edafología