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Desarrollan un dispositivo mecánico que puede detectar la presencia de virus en muestras biológicas
22 de enero de
2009
Los "kits" comerciales utilizados para la detección de virus
en muestras biológicas se basan en una reacción química que produce,
por ejemplo, una cambio de color en los reactivos. Recientemente, un
grupo de investigadores irlandeses, encabezados por el nanobiotecnólogo
Martin Hegner, ha diseñado con éxito un biosensor que es capaz de detectar la presencia de virus por un procedimiento "mecánico"
en vez de químico. El aparato está formado por una especie de
minúsculos trampolines (medio milímetro de longitud por un micrómetro
de altura) que oscilan y se doblan. La idea es que estas pequeñas
palancas oscilan de una determinada manera, pero la unión de alguna
partícula sobre estos "trampolines" hace que cambie la forma en que vibran. Esto es precisamente lo que ha conseguido este grupo de investigadores, que publican sus resultados en la revista Nature Nanotechnology. Los científicos han recubierto las palancas con unas proteínas que son capaces de unirse a un determinado virus. Utilizando vesículas artificiales para evitar que las proteínas pierdan su actividad, el dispositivo es capaz de detectar la presencia del virus en un medio acuoso. Esto es importante, porque hasta ahora se había conseguido trabajar con sistemas similares únicamente en medios gaseosos o en vacío. Este avance, por tanto, hace posible diseñar sistemas baratos que puedan funcionar en muestras biológicas, que habitualmente son de tipo acuoso.
José Ramón Isasi
Departamento de Química y Edafología
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