Facultad de Ciencias, Universidad de Navarra (Pamplona, España)
Las secuoyas son capaces de conducir el agua desde el suelo
hasta alturas superiores a los cincuenta metros, a través de unos finos
canalículos que están en el interior del árbol. El mecanismo de succión
funciona gracias a que el agua es atraída hacia arriba para compensar
la que se pierde por la transpiración a través de las hojas. En este
proceso es fundamental evitar a toda costa que el agua se evapore
dentro de los canales, ya que esas burbujas de gas bloquearían el transporte y el árbol sufriría una embolia.
En las plantas, esto se evita con unas membranas en los extremos del
canalículo, cuyos poros son lo bastante pequeños como para impedir que
el agua que está dentro supere la tensión superficial y se evapore.
extremo opuesto. Los árboles de verdad extraen agua líquida, pero no el vapor. Aparte de su posible aplicación para extraer agua de suelos secos,
el sistema tiene también interés para la tecnología de transferencia de
calor en sistemas de refrigeración. Esta investigación es un ejemplo
interesante de biomimética, la
disciplina científica que tiene por objeto emular el comportamiento de
sistemas biológicos para crear dispositivos sintéticos sencillos.
