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Aprender a conducir... el calor Consiguen que el polietileno se convierta en un buen conductor térmico
22 de marzo de
2010
 El polietileno
es el polímero sintético más sencillo y probablemente también el más
utilizado. Su primera aplicación importante consistió en servir como
aislante de los cables de los radares británicos durante la segunda
guerra mundial, contribuyendo así a la victoria aliada. Hoy lo podemos
encontrar por todas partes, desde los embalajes y bolsas hasta
artefactos más sofisticados como las prótesis de cadera. Además, sigue
empleándose como un excelente aislante
eléctrico y también como aislante térmico. Y es que los plásticos, al
contrario de lo que ocurre con los metales, son muy malos conductores
del calor... ¿o no tan malos?Recientemente, un grupo de investigadores del Massachusetts Institute of Technology (Estados Unidos) y de la Universidad de Beijing ha publicado en la revista Nature Nanotechnology un trabajo en el que consiguen precisamente todo lo contrario: hacer del polietileno un buen conductor térmico. Tras desenredar y estirar las largas cadenas de estos polímeros, los científicos han preparado nanofibras cuya conductividad térmica resulta ser mil veces superior a la del polietileno “desordenado” (en el que las cadenas están enmarañadas), y de hecho alcanza un valor similar al de muchos metales. Gracias a esta tecnología, será posible utilizar estos polímeros para sustituir a los materiales metálicos en diversas aplicaciones tales como colectores solares de agua caliente, intercambiadores de calor, etc. José Ramón Isasi Departamento de Química y Edafología  |
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