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Altavoces submarinos Nanotubos de carbono para fabricar termófonos que funcionan bajo el agua
17 de junio de
2010
 Los nanotubos de carbono
pueden considerarse como minúsculas laminillas de grafito que se
cierran formando cilindros unas 50.000 veces más finos que un cabello.
La nanotecnología está encontrando últimamente variadas aplicaciones
para estos interesantes materiales. Por ejemplo, un equipo de
investigadores de la Universidad de Texas en Dallas acaba de publicar
en la revista NANO Letters la utilización de estos nanotubos como proyectores termoacústicos que pueden funcionar bajo el agua.Los termófonos, cuyo funcionamiento fue descrito hace casi cien años, suenan gracias a que cuando se calienta un material aplicándole un voltaje, el aire circundante se expande y da lugar a una onda de presión, que es lo que se percibe como un sonido. Hasta ahora, y precisamente por eso, este efecto era interesante únicamente en medios gaseosos. Pues bien, los nanotubos de carbono poseen una propiedad que resulta muy favorable para su aplicación en medios acuosos: son hidrófobos, es decir, repelen el agua (no se "mojan"). Esto hace que, cuando se sumergen, los nanotubos se mantienen rodeados por una capa de aire cuya expansión es la que da lugar a las ondas sonoras. De hecho, la intensidad del sonido detectado es extremadamente sensible a la calidad del agua: basta un 0,1% de metanol para que el sonido disminuya en un factor de diez. Además de otras aplicaciones, la eficiencia de estos nuevos materiales es particularmente elevada en el caso de las frecuencias bajas, lo que los hace apropiados para su aplicación como sonar (sistema de localización acústica empleado por los buques). José Ramón Isasi Departamento de Química y Edafología  |
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