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Logran recrear un ojo transplantando células madre en embriones de rana
21 de agosto de
2009
Los amantes de Blade Runner
recordarán un personaje que aparece fugazmente: un viejo científico que
se dedica a fabricar ojos para los replicantes. Un trabajo aparecido
ahora en la revista PLoS Biology avanza en esa dirección, aunque los
ojos no crecen en tubos de ensayo como en la película...Investigadores de la Universidad de Syracuse, en Nueva York, han utilizado células madre para intentar regenerar la retina. La retina es un tejido complejo, que tiene hasta siete tipos distintos de células incluyendo los receptores de la luz, los famosos conos y bastones. En primer lugar, los científicos aislaron células madre pluripotenciales y las manipularon genéticamente para hacer que se convirtieran en células madre de la retina, capaces de regenerar cualquiera de los tipos celulares que la forman. Cuando inyectaron estas células en la espalda de unos renacuajos, vieron que se formaban unas estructuras similares al ojo, aunque evidentemente no funcionaban. Esto les llevó a preguntarse si estas células serían capaces de “fabricar” un ojo completo cuando se ponen en el sitio correcto. Para esto, tomaron embriones de rana y les quitaron, mediante microdisección, las regiones que van a dar lugar a los ojos, y las reemplazaron con células madre de la retina. El resultado fue la formación de unos ojos aparentemente normales. Además, comprobaron que los renacuajos podían ver, lo cual confirma que las células madre fueron capaces de formar un ojo completo y que se establecieron las conexiones adecuadas con el cerebro.
Además del enorme interés científico del estudio, este avance podría encontrar aplicaciones en diversas enfermedades humanas que están provocadas por una degeneración de las células de la retina. La posibilidad de inducir células pluripotenciales y de convertirlas en células madre retinianas permite pensar que en un futuro próximo habrá tratamiento para muchas de estas enfermedades.
Javier Novo
Departamento de Genética
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