Hacia la
creación de células madre pluripotenciales sin
utilizar embriones
Investigadores japoneses
han obtenido
células madre con características similares a las
obtenidas a partir de embriones. Lo novedoso es que las han creado
directamente sin utilizar embriones.
En un
artículo publicado en
agosto de 2006 en la revista
Cell,
dos investigadores demuestran que han
obtenido células
madre mediante la manipulación genética de
células
presentes en la cola de ratones. Las células madre
así
obtenidas tienen características similares a las de las
células madre embrionarias, ya que son inmortales
y
pluripotentes:
al ser injectadas en embriones de ratón dieron lugar a
varios tipos distintos de tejidos.
Lo
más interesante de este trabajo es el método
utilizado
para obtener las células madre, que se resume en este
video.
Así como los métodos tradicionales utilizan la
transfe- rencia nuclear o la
fusión con células embriona- rias, los
investigadores
reprogramaron directa- mente células adultas
(obtenidas de la cola de ratones). Para ello,
activaron cuatro
genes que habitualmente están inactivos en esas
células,
pero que son absolutamente necesa- rios para el correcto
funcionamaiento de las células madre embrionarias.
La diferencia en el método empleado es importante:
así
como los métodos tradicionales conllevan la
creación de
embriones, que son destruidos en las fases iniciales de su desarrollo
para poder obtener las células madre
embrionarias, esta nueva
técnica de
reprogramación
no utiliza embriones de ningún tipo, sino que las
células adultas adquieren las propiedades de
células
madre al ser cultivadas y manipuladas en el laboratorio mediante
técnicas de ingeniería genética.
Estas células madre, que los investigadores llaman
"inducidas", no se comportan
exactamente como las células madre embrionarias obtenidas
por
los métodos tradicionales, por lo que no son
idénticas. En cualquier caso, este trabajo
constituye un avance
importante en el camino de diseñar métodos que
permitan
obtener células madre pluripotentes sin tener que recurrir a
la
creación y destrucción de embriones.
Además, esta
metodología -al eliminar la utilización
óvulos-
permitiría también salvar uno de los mayores
obstáculos prácticos que encuentran las
técnicas
de transferencia nuclear en humanos, que es precisamente la
escasez
de óvulos.
Javier Novo.
Departamento de Genética.
