Células
madre para todos Varios
grupos de investigación consiguen obtener células madre iguales a las
embrionarias directamente a partir de células de la piel, sin utilizar
embriones ni óvulos.
Varios
artículos publicados esta semana en las revistas
Nature y
Cell Stem Cell
confirman los resultados obtenidos previamente por uno de estos grupos
de investigación, publicados en
Cell
hace unos meses ("
Hacia la creación de células mádre
pluripotentes sin utilizar embriones"). En conjunto, estos
trabajos muestran que
es
posible obtener células madre pluripotenciales a partir de células de
la piel adultas, totalmente diferenciadas (vea nuestro
documento "
Las células madre explicadas en tres videos"
para entender la nomenclatura). Las células madre así obtenidas se
denominan
células
pluripotenciales inducidas (iPS).
La importancia de
estas observaciones es enorme, ya que confirman que es posible obtener
células madre
iguales a
las obtenidas de embriones, pero sin la necesidad de crear
y destruir embriones. Además, esta técnica tampoco requiere utilizar
óvulos, cuya obtención también es una fuente habitual de problemas.
Pulse
sobre la imagen para ver el video que explica la obtención de células
iPSA
partir de la técnica introducida por
Shinya Yamanaka, de
la Universidad de Kioto, los distintos equipos de investigación han
perfeccionado el sistema de obtención de células pluripotenciales
directamente a partir de fibroblastos de la piel, simplemente
introduciendo cuatro genes
que son cruciales para las células madre embrionarias. Le presencia de
estos cuatro genes hace que las células de la piel
reprogramen su genoma
y se conviertan en células iPS con todas las características típicas de
células madre embrionarias. Además,
Rudolph
Jaenisch, uno de los líderes mundiales en el tema,
consiguió obtener ratones en los que todas sus células estaban
derivadas de células iPS, lo que demuestra la pluripotencialidad de
estas células.
La tecnología empleada para
obtener iPS es relativamente
sencilla
y barata, y evita el costoso e ineficaz proceso de
clonación que se utiliza habitualmente para obtener células de estas
características. Además, al no utilizar óvulos ni embriones,
evita los grandes obstáculos
éticos que tienen las células madre embrionarias, en
especial la destrucción de blastocistos humanos (embriones de 1-2
semanas). En teoría, este procedimiento permitiría la obtención de
células madre pluripotenciales de cualquier persona, lo que supone una
auténtica revolución en el campo.
Estos trabajos
han sido realizados en ratones. Actualmente, los autores están
intentando
reproducirlos
en células humanas
aunque parece que en este caso será
necesario introducir más de cuatro genes en las células adultas. En
cualquier caso, dada la velocidad a la que se desarrolla
la investigación en este campo, no es descabellado aventurar
que
en un futuro relativamente cercano será posible aplicar esta tecnología
a la investigación y
el tratamiento de enfermedades degenerativas.
Javier
Novo.
Departamento de Genética.Lea
los artículos de Yamanaka y de Jaenisch en Nature
Lea
el
artículo de Hochedlinger en Cell Stem Cell
