Células
madre embrionarias... sin embriones
Al fin se consigue
inducir células somáticas humanas para que se reprogramen a células
madre pluripotenciales.
PODCAST
de esta noticia en 98.3 Radio
En los últimos meses, varios
artículos de
A
Ciencia Cierta han contado la historia del descubrimiento
de las
células
pluripotenciales inducidas (iPS) por parte del grupo de
investigación que lidera
Shinya
Yamanaka en
la Universidad de Kioto (ver, por ejemplo, "
Células madre para todos" en esta
misma sección). Ahora, en un estudio que aparece publicado en la
revista
Cell, ese
mismo grupo ha reproducido sus hallazgos en células humanas. Al mismo
tiempo, la revista
Science
publica los resultados de otro grupo de investigación en Estados
Unidos, que llega a conclusiones similares.
Estos
hallazgos suponen una
auténtica
revolución en el campo, ya que permitirán obtener células
pluripotenciales (células que se comportan como las células madre
embrionarias)
sin
necesidad de destruir embriones. Además, al ser
genéticamente idénticas al donante, este procedimiento reemplazará a
la
clonación
terapéutica,
cuya finalidad era precisamente obtener células madre pluripotenciales
a partir de un individuo adulto. Otra limitación importante de la
clonación terapéutica en humanos era la
dificultad de obtener óvulos,
que eran necesarios en grandes cantidades debido a la ineficacia propia
de la técnica usada. Con la nueva tecnología de las células
pluripotenciales inducidas, esta limitación también desaparece.
Profesor Shinya Yamanaka
En conjunto, los resultados de ambos grupos de investigación subrayan
puntos interesantes. Por ejemplo,
los
genes utilizados para inducir la pluripotencialidad no son los mismos
(sólo dos coinciden). Además, el estudio estadounidense no
utiliza
el gen C-MYC, que puede causar tumores en humanos. Todo ello sugiere
que el sistema es bastante flexible y manejable. Es probable que en un
futuro cercano se encuentren
combinaciones
de genes que sean más eficaces y seguras para obtener
células pluripotenciales. Incluso, se especula ya con la posibilidad de
identificar los factores
moleculares
que inducen la pluripotencia, lo que permitiría generar células
pluripotenciales mediante la simple adición de estas sustancias al
medio de cultivo.
La semana pasada
Ian
Wilmut, creador
de la oveja Dolly, anunciaba que abandonaba la clonación terapéutica
como estrategia para conseguir células mádre pluripotenciales con fines
curativos, debido a la poca eficacia y altísimo coste del proceso, y
que comenzaría a utilizar la técnica de Yamanaka. A la vista de los
nuevos resultados, es previsible que todo el campo de la medicina
regenerativa siga su ejemplo.
Javier
Novo.
Departamento de Genética.
