A Ciencia Cierta

Aíslan un nuevo tipo de células madre a partir del líquido amniótico de embarazadas

El líquido que rodea al feto dentro del útero materno contiene células madre que pueden utilizarse para generar células del hígado, cerebro, hueso o corazón.

Investigadores estadounidenses han encontrado una nueva fuente de células madre en el líquido que baña al feto durante el embarazo, llamado líquido amniótico. Los resultados han sido publicados en la revista Nature Biotechnology.

Las propiedades de estas nuevas células hacen pensar que se trata de auténticas células pluripotenciales, es decir, pueden dar lugar a diversos tipos celulares del organismo. En concreto, en este estudio se ha podido generar células del hígado, del cerebro y del hueso. Otros investigadores han usado células del líquido amniótico para fabricar células del corazón.

Al igual que los otros tipos de células madre "adultas", éstas células no pueden dar lugar a los más de 200 tipos distintos de células que hay en el cuerpo humano (sólo las células madre procedentes de embriones tienen esta propiedad), pero se pueden utilizar para reparar algunos órganos dañados. La ventaja es su fácil obtención y el hecho de que ni el feto ni la madre sufren peligro alguno. Para obtener célular madre de embriones, por el contrario, éstos son destruidos.

Este hallazgo amplía el campo de la Medicina Regenerativa, añadiendo una nueva fuente de células madre cuya obtención es relativamente sencilla. Como las células que flotan en el líquido amniótico proceden del feto, los investigadores piensan que este procedimiento podría suponer una fuente de células madre para el tratamiento de niños recién nacidos que padecen alguna enfermedad. Además, podrían obtenerse rutinariamente en el momento del parto o al hacer la toma de muestra para el diagnóstico prenatal, lo que haría posible crear bancos de células madre similares a los ya existentes para células del cordón umbilical.

Javier Novo. Departamento de Genética.