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Consiguen crecer en el laboratorio células nerviosas de un niño con una enfermedad degenerativa
25 de enero de
2009
La
atrofia muscular espinal es una enfermedad en la que degeneran unas
células de la médula espinal llamadas neuronas motoras, o
"motoneuronas". Dado que, por diversas razones, es muy difícil
reproducir esta enfermedad en ratones u otros animales, es importante
obtener un modelo que nos permita profundizar en los mecanismos que
provocan esta dolencia y ensayar nuevos tratamientos. Hace tres años,
el único modo de conseguir esto habría sido la clonación de un
paciente para obtener embriones, aislar células madre de esos embriones
y finalmente convertirlas en motoneuronas, que portarían el defecto
genético que causa la enfermedad. Ahora, gracias a las células madre
inducidas, el proceso es mucho más sencillo y no requiere la
destrucción de embriones.Investigadores de la Universidad de Wisconsin-Madison, en Estados Unidos, han usado células de la piel de un niño con atrofia muscular espinal y de su madre sana, para generar células madre pluripotenciales inducidas por el método de Yamanaka. Después hicieron crecer estas células en el laboratorio y las convirtieron en motoneuronas. Como era de esperar, las células de la madre son normales, pero las del niño se comportan de modo anómalo y tienen los defectos típicos de la enfermedad. Este avance, publicado en la revista Nature, permite contar -por primera vez- con un modelo que reproduce la enfermedad en el laboratorio. Además, es de gran utilidad no sólo para conocer mejor el comportamiento de las neuronas enfermas, sino para probar la eficacia de nuevos tratamientos. Por ejemplo, los científicos han podido analizar la respuesta de las motoneuronas defectuosas a distintos fármacos que ahora se utilizan para tratar esta enfermedad.
Javier Novo
Departamento de Genética
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