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Nuevas técnicas de imagen permiten ver en tiempo real las células que fabrican la sangre
5 de enero de
2009
Todas las células de la sangre proceden de unas células madre
especializadas que residen en el interior de algunos huesos, en lo que
se conoce como médula
ósea. Estas células madre, llamadas hematopoyéticas
(es decir, creadoras de sangre), tienen que ser capaces de responder a
estímulos externos
para saber cuándo tienen que ponerse a fabricar glóbulos rojos,
globulos blancos, plaquetas, etc. A medida que se dividen y se
diferencian, van avanzando progresivamente en el camino hacia las
células sanguíneas maduras.Estos procesos son, lógicamente, bastante complejos y todavía no se conocen con detalle. Se sabe que las células hematopoyéticas residen en unos nichos especiales donde entran en contacto con distintas sustancias y con las células vecinas, y que estos espacios son muy importante para regular todo el proceso. Dos trabajos publicados en el primer número de 2009 de la revista Nature muestran por primera vez qué pasa dentro de estos nichos, gracias a técnicas microscópicas especiales. Los investigadores han sido capaces de seguir, en tiempo real, la trayectoria de las células y sus interacciones con los vasos sanguíneos y con el hueso que las rodea.
Estos trabajos son importantes no sólo por las técnicas de imagen que han desarrollado, sino también porque permiten conocer mejor los complejos procesos que regulan la fabricación de células sanguíneas en la médula ósea, lo cual puede tener importantes aplicaciones médicas.
Javier Novo
Departamento de Genética
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