El sistema inmune es capaz de reconocer moléculas extrañas (llamadas antígenos) para desarrollar los anticuerpos y las células especializadas que atacan y digieren específicamente a los agresores. La visión clásica es que el feto tienen un sistema inmunológico muy inmaduro, incapaz de generar respuestas fuertes y específicas, y por eso los recién nacidos son más propensos a sufrir infecciones.

Un estudio realizado en la Universidad de Columbia, en Nueva York, y publicado recientemente en la revista Journal of Clinical Investigation, pone en duda esta supuesta inmadurez del sistema inmunológico de los recién nacidos. Los investigadores vacunaron frente al virus de la gripe a un grupo de mujeres que estaban en el segundo o tercer trimestre del embarazo. Sorprendentemente, uno de cada tres niños nacieron con anticuerpos y linfocitos capaces de reaccionar específicamente frente al virus.

Aunque todavía se trata de resultados preliminares, y no está clara la intensidad ni la duración de la respuesta inmune de los recién nacidos, estos resultados demuestran, al menos, que los antígenos administrados a la madre han logrado pasar al feto, y que el sistema inmune de éste ha sido capaz de generar una respuesta inmune específica. Esto es de gran relevancia porque implica que muchas de las sustancias que están presentes en la madre durante el embarazo podrían llegar al niño, el cual puede reaccionar frente a ellas. Además, esto abre la posibilidad de modificar las vacunas existentes en la actualidad para que sean eficaces tanto en la madre como en el feto, lo que tendría gran importancia sanitaria.