noticias de ciencia contadas por científicos
SECCIONES
Genética
Células madre
Salud
Tecnología
Otras noticias
Identifican algunas variantes genéticas asociadas con la longevidad en
personas centenarias
20 de noviembre de
2009
Como hemos comentado en estas páginas a raíz del premio Nobel de Medicina de 2009, la telomerasa es una proteína que prolonga la vida de las células, porque alarga unas estructuras llamadas telómeros
que protegen los extremos de los cromosomas. Debido a que una alta
actividad de esta proteína se asocia también con el desarrollo de
tumores, hasta ahora ha sido difícil evaluar el efecto de la telomerasa
sobre la longevidad en humanos. Un equipo de investigadores de Nueva York ha resuelto este enigma estudiando el genoma de 86 centenarios
(con una edad media de 97 años), todos ellos judíos de tipo ashkenazi
(que provienen originalmente de Europa Central y son bastante
homogéneos desde el punto de vista genético). También
estudiaron casi
doscientos de sus descendientes, junto con otros noventa sujetos que
habían vivido lo normal en esa población. Básicamente, los
investigadores querían saber si las personas que viven más tienen
telómeros más largos, y si esto podría ser debido a diferencias en los
genes que fabrican la telomerasa. La respuesta a ambas preguntas fue
bastante clara: sí.Los centenarios tenían telómeros más largos de lo normal y además sufrieron menos enfermedades asociadas con el envejecimiento (diabetes, aumento de lípidos, deterioro cognitivo, etc). Sus descendientes también tenían telómeros más largos de lo habitual, lo cual indica que hay factores genéticos que determinan la longitud de estas estructuras. Lo más novedoso de este trabajo, que aparecerá publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, fue que esta mayor actividad telomerasa se debe a variaciones en la secuencia de los dos genes que codifican esta proteína. En concreto, los investigadores encontraron una combinación de variaciones que está asociada con una vida excepcionalmente larga. Es importante tener en cuenta que las variantes asociadas con mayor actividad telomerasa probablemente serán diferentes en otras partes del mundo, así que habrá que extender estos estudios a otras poblaciones. Tampoco está claro todavía cómo esas personas pueden soportar una mayor actividad alargadora de telómeros durante toda su vida sin desarrollar cáncer. Cuando los investigadores resuelvan estos enigmas, estaremos en condiciones de aplicar estos conocimientos al tratamiento de enfermedades asociadas con el envejecimiento humano.
Javier Novo
Departamento de Genética
ENLACES
Ciencias para el Mundo Contemporáneo
DNA Dolan Learning Center
Virtual Cell Animation Collection
Animaciones de Biología Celular
Genoma Humano
news@nature
PODCASTS 98.3 RADIO