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Retrasar el envejecimiento La reactivación de la actividad de la telomerasa impide el envejecimiento prematuro
11 de enero de
2011
 En las páginas de A Ciencia Cierta ya hemos comentado la historia de los telómeros (los extremos de los cromosomas) y de la telomerasa
(la proteína que los mantiene intactos), a raíz de la concesión del
premio Nobel de Medicina del año 2009 a los científicos que
descubrieron estas moléculas. Desde entonces, los científicos intentan
dilucidar el posible papel que podría tener la telomerasa en el envejecimiento humano, pero no existe un acuerdo unánime. Ahora, un artículo publicado en la revista Nature arroja nueva luz sobre este asunto.Investigadores estadounidenses han reactivado la actividad de la telomerasa en ratones de laboratorio que carecen de esta proteína. La ausencia de telomerasa hace que los telómeros se acorten rápidamente y por eso estos animales envejecen más rápido de lo normal, desarrollando una degeneración prematura de sus órganos. Los científicos han ideado un sistema para reactivar la telomerasa en ratones que han llegado a adultos, con el objetivo de comprobar si los daños sufridos podrían ser reversibles. Después de reactivar la telomerasa durante un mes, los investigadores analizaron los órganos de los animales y comprobaron que los genitales, el bazo, el hígado, los intestinos o el cerebro habían recuperado gran parte de su función. Estos resultados hacen pensar que la telomerasa podría utilizarse no sólo para frenar las enfermedades que cursan con envejecimiento prematuro, sino que también podría ser útil para recuperar los daños que aparecen como resultado del proceso normal de envejecimiento. De todas formas, los científicos son cautos porque el aumento de la actividad telomerasa también se asocia con el desarrollo del cáncer. Y, lógicamente, el envejecimiento humano es un proceso bastante complejo en el que la telomerasa es sólo una pieza más. Javier Novo Departamento de Genética  |
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