10 de noviembre de 2008

Es casi un lugar común en la neurobiología actual que los procesos celulares y moleculares que llevan al almacenamiento de la memoria en el sistema nervioso central están ligados a las conexiones entre neuronas. Uno de los mecanismos mejor conocidos que están implicados en la organización de la memoria se conoce como “potenciación a largo plazo”. Básicamente, este proceso consiste en que la actividad repetitiva de una sinapsis (es decir, una conexión entre dos neuronas) hace que esas células se comuniquen con mayor eficiencia.

Desde el punto de vista molecular, el almacenamiento de la memoria implica una gran variedad de procesos que convergen sobre la sinapsis y especialmente en las llamadas espinas dendríticas, unas formaciones que aparecen en la membrana de las neuronas y que están especializadas en el contacto sináptico. Ahora, en un experimento presentado por el grupo del Dr. Ehlers de la Universidad de Duke y publicado en la conocida revista Cell, los investigadores encuentran que una proteína llamada miosina Vb podría ayudar a fortalecer la comunicación entre neuronas mediante la regulación del tráfico de moléculas que van hasta la sinapsis.

Al bloquear la miosina Vb en animales de experimentación, los científicos observaron una parada en el crecimiento de las espinas dendríticas así como una disminución en la colocación de un receptor del aminoácido glutamato (que es importante para facilitar la comunicación rápida entre células) en la membrana de dichas espinas. En definitiva, demostraron que la inactivación de la miosina Vb produce una parada de la potenciación a largo plazo. Estos hallazgos son muy bienvenidos porque nos abren nuevas perspectivas terapéuticas y de investigación en enfermedades tan devastadoras como la demencia senil o el Alzheimer.