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¿Cómo se determina la precisión de la memoria a largo plazo en el cerebro?
20 de febrero de
2009
Se
habrán preguntado alguna vez por qué recordamos algunos sucesos lejanos
con gran nitidez, mientras que otros se van quedando borrosos con el
paso del tiempo. Una estructura del cerebro llamada hipocampo tiene mucho que ver con la formación de la memoria. Hace más de 30 años el gran neuroanatomista Walle Nauta
explicaba de modo didáctico que el hipocampo lleva a cabo una actividad
parecida a la de un funcionario que pone un sello y archiva la
información que le llega del exterior, almacenándola en otras áreas del
cerebro. Esta intuición neuroanatómica de Nauta, basada en sus
experimentos de conexiones nerviosas de la corteza cerebral, es ahora
elegantemente confirmada en un estudio realizado por investigadores de
la Universidad de Toronto.Los científicos, que publican el trabajo en la revista Nature Neuroscience, estudiaron ratones que habían sido entrenados para “esperar” una descarga eléctrica al ser introducidos en una determinada jaula. En circunstancias normales, los animales tienden a quedarse quietos cuando entran en ese tipo de jaula, para protegerse de la descarga. Los investigadores estudiaron el comportamiento de los ratones cuando se les inutilizaba el hipocampo. Así, el comportamiento era el esperado si el hipocampo se extirpaba 42 días después del entrenamiento. En cambio, si la extirpación es justo un día después de aprender la nueva conducta, los animales pierden el recuerdo de la descarga que se les avecina. Por tanto, esta investigación demuestra que el hipocampo efectivamente interviene en el proceso de formación de la memoria a largo plazo, aunque el almacenamiento de la misma tenga lugar en otras áreas cerebrales.
José Manuel Giménez-Amaya
Departamento de Anatomía, Histología y Neurociencia
Universidad Autónoma de Madrid
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