13 de noviembre de 2008

Investigadores australianos han descubierto que el corazón de los mamíferos tiene la capacidad de reemplazar las células musculares defectuosas, al menos durante el periodo fetal. Inactivando un gen que es necesario para el correcto funcionamiento de las fibras musculares cardiacas, los científicos crearon unos ratones que tienen serios problemas cardiacos durante el desarrollo embrionario, con gran cantidad de fibras musculares muertas. Sorprendentemente, al examinar ratones recién nacidos vieron que tenían corazones sanos, sin rastro de células musculares dañadas.
   
Los investigadores se plantearon dos posibles explicaciones para este hecho: o bien las células dañadas han desaparecido por una muerte celular selectiva, o bien las células sanas han proliferado y reemplazado a las defectuosas. Haciendo varios experimentos, llegaron a la conclusión de que la reparación se produce porque las células normales del corazón fetal son capaces de multiplicarse y reemplazar las fibras dañadas, dando como resultado corazones que funcionan con normalidad en el momento del nacimiento.

El estudio aparece publicado en la revista Developmental Cell, y tiene gran interés porque esta propiedad de las células cardiacas no era conocida previamente en mamíferos. Generalmente se considera que las fibras musculares del corazón adulto no tienen esta capacidad regenerativa, y precisamente por esto existe tanto interés en el uso de células madre para el tratamiento de enfermedades cardiacas. Estos resultados, en cambio, sugieren que también sería posible utilizar células del propio corazón con fines curativos.