En el
oído interno, las
ondas sonoras se convierten en impulsos eléctricos. Unas células
especializadas que residen en un órgano llamado
cóclea se encargan
de llevar a cabo esta tarea. La mayor parte de las sorderas
congénitas se deben a la degeneración de estas células, que actualmente intenta
subsanarse mediante los implantes cocleares.
Investigadores de Oregón, en Estados Unidos, publican en la revista
Nature
que han conseguido generar células cocleares en ratones utilizando
terapia génica. Lo
novedoso del estudio es que han llevado a cabo esta técnica
cuando los
ratones estaban todavía en
el útero de sus madres, a las dos semanas de comenzar el desarrollo
embrionario. El procedimiento utilizado consiste en
introducir un gen en
la zona del embrión que va a dar lugar al oído. Este gen es el
responsable de la formación de células cocleares, por lo que su
presencia durante el desarrollo embrionario hace que las células que lo
han captado se conviertan en células cocleares que
funcionan
perfectamente según los tests realizados.
El
estudio tiene un interés extraordinario, y demuestra que es posible corregir defectos
genéticos utilizando genes que actúan durante el desarrollo
embrionario, siempre
que los genes se introduzcan
en las células adecuadas antes de que el
órgano esté ya formado completamente.
Además, la técnica utilizada para introducir genes en
embriones de ratón tan tempranos es realmente novedosa. Si esta
tecnología demuestra que puede corregir sorderas congénitas en modelos
experimentales,
podría algún día ser aplicada a humanos.
