Los neurólogos piensan que la demencia que sufren muchas personas mayores ha estado desarrollándose de modo silencioso durante años. Por esto, cualquier cambio físico que pudiese alertar sobre dicho proceso sería de gran utilidad para hacer un diagnóstico precoz y poner en marcha medidas para prevenir o aliviar esta enfermedad.

Un grupo de investigadores de la Clínica Mayo, en Estados Unidos, acaba de publicar en la revista Neurology un estudio en el que observan que las mujeres con demencia senil habían comenzado a perder peso diez años antes de que se diagnosticase la enfermedad. Los investigadores llevaron a cabo el estudio en 295 pacientes diagnosticados de demencia, y otros tantos individuos sanos, de los que se tenían datos médicos de los últimos 40 años. Así, pudieron detectar que diez años antes de comenzar a sufrir síntomas, los pacientes con demencia pesaban 5,4 kilos menos que los individuos sanos. Además, esta diferencia se observaba exclusivamente en mujeres.

Como explican los autores del estudio, esta diferencia de peso es una consecuencia, no la causa, de la demencia. Lo que probablemente sucede es que una de las primeras manifestaciones del transtorno cerebral es la falta de interés por las comidas, lo que se traduce en una ligera -pero continua- pérdida de peso.

Lógicamente, es imposible utilizar únicamente este dato para el diagnóstico precoz de la demencia senil, ya que la pérdida de peso puede obedecer a muchas otras causas. Pero los investigadores esperan que sirva para guiar la investigación en este campo y para ayudar a descubrir otros signos físicos que permitan detectar la presencia de la enfermedad antes de que esté avanzada.