Un estudio publicado en la revista Nature Medicine ha sorprendido a los investigadores de todo el mundo, al demostrar que un corazón artificial de rata es capaz de funcionar latiendo con un 2% de eficacia respecto a un corazón normal.

Es conocido que uno de los aspectos más críticos en los transplantes de órganos es la escasez de donaciones, además de la necesidad de combatir el rechazo inmune cuando se utilizan órganos procedentes de individuos genéticamente distintos. Por eso hay gran interés en desarrollar tecnologías que permitan crear órganos artificiales, preferiblemente usando células madre del propio individuo.

Esto último (la obtención de células madre pluripotenciales de cualquier individuo adulto) está ya al alcance de la mano gracias a los avances ocurridos en este campo en los últimos meses (Ver "Células de la piel para curar la anemia"). En cambio, cómo utilizar estas células para recrear un órgano completo en tres dimensiones sigue siendo un problema de difícil resolución.

Ahora, un grupo de bioingenieros estadounidenses han demostrado que esto es posible en ratas. Lo más sorprendente es la técnica utilizada, que consiste en vaciar un corazón normal de todas sus células musculares, dejando sólo la estructura cartilaginosa interna. Sobre esta armazón gelatinosa, inyectaron células musculares inmaduras de una rata recién nacida, y estas células repoblaron la estructura de soporte, organizándose de tal modo que comenzaron a contraerse y a bombear sangre.

Evidentemente, para poder ver aplicaciones médicas de esta tecnología será necesario perfeccionarla (la eficacia del bombeo es únicamente del 2%, por ejemplo). De todas formas, el hallazgo abre la posibilidad de reconstruir los órganos más frecuentemente transplantados (corazón, hígado y riñón) a partir de células del propio paciente, lo cual podría revolucionar el campo de los transplantes médicos.