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Alzheimer por contagio Los cambios cerebrales de la enfermedad de Alzheimer podrían transmitirse como los priones
23 de noviembre de
2010
 ¿Puede una enfermedad neurodegenerativa
contagiarse como si fuese una gripe? Esta idea, aunque pueda parecer
impactante, ya ha sido considerada y apoyada por el descubrimiento de
los priones, causantes de los
alarmantes brotes de encefalopatías espongiformes, “la enfermedad de
las vacas locas”. Los priones pueden penetrar en los organismos de
mamíferos, incluido el hombre, y desencadenar una cascada de alteraciones en el plegamiento de proteínas
que llevan al desarrollo de la encefalopatía espongiforme y la
enfermedad de Creutzfelt-Jakob. Aunque algunas enfermedades
neurodegenerativas como el Alzheimer o el Parkinson se asocian a
alteraciones en el plegamiento de proteínas, a día de hoy todavía no
está claro si estas enfermedades también pueden transmitirse entre
humanos del mismo modo que los priones.Sin embargo, un grupo europeo acaba de describir en la revista Science el interesante hallazgo de que la inyección periférica (fuera del cerebro, en concreto en la cavidad abdominal), de extractos de cerebro de ratones de laboratorio que padecen enfermedad de Alzheimer puede “contagiar” la enfermedad. Los científicos utilizaron extractos cerebrales que contienen la proteína beta-amiloide, que en los cerebros de enfermos de Alzheimer da lugar a unas estructuras patológicas llamadas placas seniles. Sorprendentemente, la inyección de estos extractos en el abdomen de ratones modificados genéticamente aceleró la formación de depósitos proteicos (similares a los de la enfermedad de Alzheimer) en el cerebro de los animales. Según estos resultados, los mecanismos patológicos en la enfermedad de Alzheimer pueden ser transmitidos de un modo similar a lo que sucede con los priones. De ser así, todo el conocimiento acumulado acerca de la fisiología de los priones podría ser utilizado para desarrollar nuevas terapias contra esta enfermedad, como anticuerpos o pequeñas moléculas capaces de bloquear la transmisión de la proteína anómala. María Javier Ramírez Departamento de Farmacología  |
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