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Una variante genética permite predecir la respuesta al tratamiento en pacientes con hepatitis C
30 de septiembre de
2009
La hepatitis C es una enfermedad del hígado que está causada por un virus. Se estima que, ahora mismo, hay unos 170 millones
de personas en todo el mundo que padecen esta enfermedad, y el
principal problema es que, con el tiempo, uno de cada cuatro enfermos
desarrolla cirrosis hepática,
que puede desembocar en un cáncer del hígado. Por eso es importante
controlar la enfermedad, cuyo tratamiento estándar consiste en
inyecciones de una molécula llamada interferón alfa,
pero no todos los pacientes responden bien. Ahora, una serie de
artículos científicos encuentran una explicación para esta distinta
respuesta al tratamiento.Un trabajo publicado en la revista Nature demuestra que una variante genética es capaz de predecir cuáles pacientes van a responder bien al tratamiento y cuáles no. Los investigadores analizaron el genoma de 1.137 pacientes de hepatitis C, buscando variantes genéticas que estuviesen estadísticamente asociadas con la respuesta al tratamiento. De esta forma, pudieron identificar una variante (el cambio de una letra por otra) en una región cercana al gen que codifica otro tipo de interferón. Otros dos artículos aparecidos simultáneamente en la revista Nature Genetics llegan a conclusiones similares, estudiando enfermos de poblaciones europeas o asiáticas.
En conjunto, estos resultados son de gran importancia, porque permiten predecir la respuesta al tratamiento convencional de los pacientes con hepatitis C, y de paso explican por qué las personas africanas responden peor que los europeos o los asiáticos. Esto, que hasta ahora era un misterio, parece estar debido a que la variante genética asociada con la buena respuesta a la terapia es mucho más rara en poblaciones africanas. Ahora, los científicos esperan que esta información pueda utilizarse para encontrar un tratamiento más eficaz para esta grave enfermedad.
Javier Novo
Departamento de Genética
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