Facultad de Ciencias, Universidad de Navarra (Pamplona, España)
En el año 2002, John Sulston recibió el premio
Nobel de Medicina por describir el desarrollo embrionario de
un gusano llamado Caenorhabditis elegans. Para
ello, tuvo que pasar muchas horas diarias de
observación al microscopio durante varios meses, dibujando la
trayectoria de cada célula, hasta describir el itinerario de las 959 células que componen
un gusano adulto. Lógicamente, no es factible hacer esto mismo en otras
especies de mayor tamaño, en las que los individuos adultos pueden
tener trillones de
células.
Hoy
en día, aparte del gusano ya mencionado, el único animal cuyo
desarrollo embrionario es conocido con este grado de detalle es el del
tunicado Ciona
intestinalis, un pequeño animal con forma tubular que está
pegado a las rocas del fondo del mar. Ahora, con esta nueva tecnología
será posible reconstruir el desarrollo embrionario de muchos otros
animales. Además tiene otras
posibles aplicaciones, ya que permitirá comparar datos de
diferentes especies, de diferentes individuos, o comprobar los efectos
de las mutaciones en el desarrollo embrionario.
